Sydney
Jarkko Nieminen avasi kuluvan vuoden ATP-turneensa kukistamalla Australian Peter Luczakin 6-0, 3-6, 7-5 Sydneyn 380 000 dollarinturnauksen avauskierroksella. Vastustajan ohella Nieminen kamppaili läpi ottelun ankaran tuulen kanssa, joka kiusasi erityisesti turnauksen ykköskentän pelaajia.
Karsinnan kautta turnauksen päässyt Luczak oli ensimmäisessä erässä Niemistä vastaan voimaton. 0-6-tappion jälkeen hän kuitenkin heräsi ja pelasi pirteästi kaksi erää.
"Hän oli ensimmäisessä erässä ihan hukassa, kun minulta vastaavasti onnistui kaikki. Erävoitto irtosi vähän liiankin helposti", Nieminen tuumi.
Toisessa erässä Nieminen oli joka kerta australialaisen syöttäessä murrossa kiinni, mutta Luczak piti syöttönsä. Nieminen sen sijaan menetti oman syöttönsä kerran ja Luczak tasoitti tilanteen.
"Yritin kovaan vastatuulen puskaan vähän liikaa. Jos olisi saanut murron heti alkuun, erä olisi voinut päättyä kuten ensimmäinen", Nieminen kuvaili erän ratkaisua.
Kolmannen erän alussa Nieminen hallitsi ottelua, mutta ei kyennyt murtamaan vastustajan syöttöä. Luczak sen sijaan mursi 3-2:een ja piti oman syöttönsä 5-3:een ennen kuin Nieminen sai pelistä otteen. Maskulainen piti syöttönsä 5-4:ään, mursi 5-5:een, ja jatkoi samaa rataa erä- ja otteluvoittoon.
"Tuntuu hyvältä, kun sain voiton heti alkuun, viime vuonna oli aika erilainen tilanne ennen Australian voimia", Nieminen sanoo.
Niemisen ottelut jatkuvat varhain torstaina Suomen aikaa. Hän kohtaa toisella kierroksella voittajan ottelusta Marat Safin Venäjä-Olivier Rochus Belgia. Hän pelasi kumpaakin vastaan viime vuonna ja hävisi ottelut.
Lajinsa kärkinimiin lukeutuva Safin oli viime vuonna Australian avointen kakkonen ja saattaa alkaneen kauden aikana kivuta jopa maailman ykköseksi. Rochus on ATP-listalla 63:s, kun Niemisen sijoitus kauden alkaessa on 42.
"Safin voi parhaimmillaan voittaa kenet tahansa. Hänellä ei ole heikkouksia, mutta hänen pelinsä ailahtelee jonkin verran. Rochus taas on nimenomaan taitava ja hyvin liikkuva pelaaja", Nieminen arvioi.
Pelityyliin lisää
aggressiivisuutta
Omaa pelitapaansa Nieminen on koettanut vuodenvaihteen tauon aikana kehittää rahtusen aggressiivisempaan suuntaan. Myös fysiikkaa on kehitetty.
"Olen pärjännyt peruslyönneissä jo nyt aivan kärkimiehillekin. Niitä voisi kuitenkin käyttää tehokkaammin ja aggressiivisemmin. Sitä on hiottu ja samalla syöttöä on koettu parantaa samaan tapaan", Nieminen sanoo.
Maskulainen arvelee, että kehitystä tarvitaan, jos alkavan kauden ATP-kiertueella aikoo menestyä edes yhtä hyvin kuin viime vuonna.
"Odotan todella kovaa kautta. Yrittäjiä on enemmän ja menestyminen on varmasti vaikeampaa. Potentiaalia parantaa menestys on, mutta marginaalit ovat pieniä molempiin suuntiin", Nieminen puntaroi.