Suomalainen tennisyleisö pääsee näkemään harvoin Jarkko Niemisen pelejä kotimaassa, ja tämän vuoden annos jäi poikkeuksellisen lyhyeksi. Nieminen lensi keskiviikkona ulos Helsingin ATP-haastajakiertueen turnauksesta heti ensimmäisellä kierroksella.
Talin turnauksessa ykköseksi sijoitettu Nieminen koki tappion virolaiselle Jürgen Zoppille lukemin 6-3, 3-6, 0-6.
- Huono pelihän se oli. En halua tietenkään ottaa vastustajalta mitään pois, Jürgen pelasi hyvin, pettynyt Nieminen totesi.
Vaikka Zoppin maailmanlistasijoitus on 281:s ja hän pääsi Talin turnaukseen villillä kortilla, ei voitto Niemisestä (ATP-67) ole niin suuri yllätys kuin mihin tilastot viittaavat.
Zopp, 26, oli parhaimmillaan maailmanlistan 71:s kaksi vuotta sitten ja yrittää nyt paluuta huipulle selkävammojen jälkeen. Keskiviikon ottelussakin virolaisen otteissa näkyi välähdyksiä top-100-pelaajan taidoista.
- Ei Jürgenin peli yllätys ollut. Ei se pelannut sen paremmin kuin mitä olen nähnyt sen pelaavan, Nieminen kertoi.
- Jos jollekin häviää niin olkoon se sitten Jürgen. Mutta mieluummin pelaisi sentään itse hyvän ottelun.
Talin turnaus on Niemiselle kauden viimeinen. Siinäkin mielessä heikko esitys harmitti.
- Tylsä lopettaa kausi kaksinpelin osalta huonoon peliin. Olisi totta kai ollut kiva pelata täällä enemmän, parina edellisenä vuonna olen pelannut finaalipäivänä ja tupa on ollut täynnä.
Suomen ykköspelaaja jatkaa Talissa vielä nelinpelissä. Torstaina Nieminen kohtaa Henri Kontisen kanssa valkovenäläiset Jegor Gerasimovin ja Jaraslav Shylan.
Zopp taas kohtaa toisella kierroksella Micke Kontisen, joka on ainoa kaksinpelissä jäljellä oleva suomalainen.