Jarkko Nieminen jatkaa puolivälieriin Estorilin kovatasoisessa tennisturnauksessa Portugalissa. Nieminen päihitti torstaina toisen kierroksen ottelussa espanjalaisen Galo Blancon komeasti 6–1, 6–2.
Blanco taipui Estorilin myräkässä ja suomalaisen käsittelyssä kuin nuori koivunoksa.
"Ei olisi paljon paremmin voinut näissä olosuhteissa peli mennä. Hirveä tuuli koko ajan, kauheita puuskia", Nieminen kuvaili olosuhteita venyttelyn lomassa.
"En ole varmaan ikinä pelannut tällaisessa tuulessa", hän jatkoi.
Blancolla ei ollut ottelussa sanan sijaa. Nieminen koki avukseen muun muassa sen, että hän osaa pelata hankalassakin kelissä.
"Olen oikeastaan aina viihtynyt tällaisissa olosuhteissa. Tai ei tuollaisessa kukaan viihdy, mutta verrattuna vastustajaan olen pystynyt käyttämään tuulta hyödyksi", Nieminen ruoti.
Blanco on Niemistä, 20, viisi vuotta vanhempi ja noin kymmenen senttimetriä lyhyempi. Kaksikon ensimmäinen kohtaaminen oli kovin yksipuolinen, vaikka Blancon kokemus etenkin massakentiltä on rutkasti mittavampi.
"Lyhyt, hyvä liikkumaan, nopeat jalat, nopeat kädet, ei tee paljon virheitä. Tyypillinen espanjalainen massakenttäpelaaja", Nieminen luetteli Blancon ominaisuuksiksi.
Nieminen pelaa Estorilissa uransa toistaiseksi suurinta massakenttäturnausta.
"Viime vuonna voitin kaksi challenger-turnausta massalla, mutta siellä oli tietysti vähän eri porukka kuin täällä. Ensimmäinen näin iso kilpailu massalla ja menee näin hyvin. On se aika kiva saada kaksi hyvää voittoa", Nieminen sanoi.
Avauskierroksella tiistaina Nieminen nöyryytti Italian Andrea Gaudenzin. Perjantain puolivälierässä vastaan astelee venäläinen mahtipelaaja Marat Safin, joka torstaina taisteli kolme erää romanialaista Adrian Voineaa vastaan.
Safin on rankattu turnauksessa toiseksi, maailmanlistan pistekilvassa venäläinen Grand slam -voittaja miehittää neljättä sijaa.
Nieminen lähtee jälleen kerran jättiläisenkaatoon. "Nyt on peli hyvässä kunnossa, lyönnit ja kaikki muutkin osa-alueet kulkee. Tänään tulos oli tuollainen", Nieminen totesi asetelmiksi.