Suomen Jarkko Nieminen otti tiistaina Dubain miljoonan palkintodollarin tennisturnauksessa toistaiseksi kauden makeimman voittonsa. Suomalainen kellisti kaksinpelin ensimmäisellä kierroksella maailmanlistan kahdeksannen, Argentiinan David Nalbandianin 6-3, 6-4.
Nalbandian oli sijoitettu turnauksessa neljänneksi, sitä vastoin Nieminen on sijoittamaton.
Nieminen, 21, sai otteluun erinomaisen alun. Ottelun kolmannessa pelissä hän Nalbandianin toisella syöttövuorolla teki murron. Sama toistui yhdeksännessä pelissä, johon erä päättyi, kun Nieminen sinetöi paremmuutensa 6-3.
Nieminen oli toisessa erässä 1-3-tappiolla, mutta voitti sitten neljä peliä peräkkäin. Nalbandian voitti vielä yhden pelin, mutta Nieminen sinetöi sen jälkeen ratkaisevan erävoittonsa 6-4.
Vasenkätinen Nieminen syötti ottelussa erittäin terävästi, ja hänen kämmenlyöntinsä läjähtivät kerta toisensa jälkeen Nalbandianin tavoittamattomiin. Nalbandianilla oli mahdollisuutensa avauserässä Niemisen ensimmäisen syötönmurron jälkeen. Argentiinalaisella oli 40-15-tilanteessa kaksi murtopalloa, joista toisessa koholyönti karkasi vain muutaman sentin pitkäksi.
Nieminen ja massa-alustojen erikoismies Nalbandian olivat kohdanneet aiemmin neljä kertaa. Otteluista Nieminen oli voittanut yhden: vuonna 2002 Cincinnatin ATP-turnauksen avauskierroksella (3-6, 6-3, 6-4). Samana vuonna Nalbandian eteni Winbledonin loppuotteluun, jonka hän kuitenkin hävisi Australian Lleyton Hewittille.
Carraz Niemistä
parempi Tukholmassa
Maailmanlistan 34:ntenä oleva Nieminen kohtaa kaksinpelin toisella kierroksella Ranskan Gregory Carrazin, jonka listasijoitus on 54:s.
Pelaajat ovat kohdanneet aiemmin kerran. Nieminen hävisi viime syksynä Tukholman avointen avauskierroksella Carrazille 6-7, 7-5, 2-6.