Jarkko Nieminen nappasi niukalla erolla jatkopaikan Helsingissä pelattavassa tenniksen 50 000 euron ATP-haastajaturnauksessa. Nieminen löi tiistaina Italian Massimo Dell'Acquan 7-6 (7-2), 7-6 (7-4).
"Voitto oli hyvä, ja hyvä voittaakin tiukasti kun on ollut niukkoja tappiota", Nieminen tiivisti.
Nieminen on kilpailun ykkössijoitettu.
Hänen ATP-rankinginsa on 36 ja Dell'Acquan 162. Niemisen seuraava vastustaja on voittaja saksalaisten Björn Phaun (ATP-158) ja Alexander Wasken (157) välisestä ottelusta.
"Phauta en ole koskaan kohdannut ja Wasken peli perustuu paljon syöttöön. Wasken kohtasin Tampereella 2000 ensimmäisellä kierroksella ja voitin hänet kahdessa erässä", Jarkko Nieminen kertoi.
Dell'Acqua-ottelussa Niemisellä oli varsinkin alussa vaikeuksia, kun 193 senttiä pitkän italialaisen pyssymäiset ykkössyötöt paukkuivat toistuvasti ruudun takaosaan. Nieminen tuntui hakevan lyöntirytmiä, ja siinä oli tekemistä, kun pisteet olivat perin lyhyitä.
Dell'Acqua eteni avauserässä 5-3-johtoon murtamalla Niemisen neljännen syöttövuoron. Nieminen kuittasi heti nappaamalla nimiinsä italialaisen seuraavan pelinavausvuoron. Dell'Acquan viides syöttövuoro muodostui pitkäksi ja italialaisella oli siinä kolme pitomahdollisuutta eli eräpalloa.
"Pystyn parempaan peliin. Mutta vastustaja teki tästä minulle vaikean. Hän syötti loistavasti. Maailmanluokan syöttäjä, ranking on vain jotain 151, mutta muuten kaveri saisi paljon enemmän kehuja", Nieminen selvitti.
Seuraavaksi pelaajat pitivät syöttönsä ja vuorossa oli katkaisupeli. Siinä Nieminen oli vastustajaansa paljon parempi karaten 3-0- ja 6-1-johtoon, eikä antanut Dell'Acqualle yhtään pistettä virheellä.
"Ensimmäinen ottelu on hyvä saada alta pois. Minunkin piti pelata tosi hyvin - se oli parista pallosta kiinni", Nieminen mietti.
"Hän otti välillä riskejä. Tiesin, että oma peli on loistavassa kunnossa. Toisessa erässä olisi pitänyt ottaa 2-0 ja 5-3:een", Nieminen pyöritteli tapahtumia.
"Kävin ottelun jälkeen lyömässä palloa aggressiivisesti", Nieminen paljasti jatkoa pohjustavasta harjoittelusta.