Pariisi Jarkko Nieminen parinaan Romanian Andrei Pavel voittivat Ranskan 2,95 miljoonan dollarin turnauksen nelipelisarjassa keskiviikkona toisen ottelunsa. Nieminen ja Pavel löivät 6-1, 6-3 kahdeksanneksi sijoitetun australialaisparin Joshua Eagle/Sandon Stolle.
Nieminen ja Pavel ovat nyt selvinneet 24 parin joukosta kahdeksan joukkoon eli puolivälieriin. He kohtaavat seuraavaksi kolmanneksi rankatut Ruotsin Jonas Björkmanin ja Australian Todd Woodbridgen.
"Molemmat nelinpelit ovat sujuneet kuin unelma. Kyllä tämä antaa hyvän mielen, vaikka tiistaina hävisin Lleyton Hewittille", Nieminen kuvasi keskiviikkoisen voiton jälkeen.
"Australialaiskaksikko on ollut useita vuosia maailman kymmenen parhaan joukossa. Meillä ei ollut vaikeuksia pitää omia syöttöjä ja me saimme useita (9) murtopaikkoja sekä mukavan usein myös hyödynnettyä ne. Jos heidät voittaa tällaisilla numeroilla, niin peli ei voisi juuri sujua yhtään paremmin", Nieminen hehkutti.
Nieminen ja Pavel pääsivät viimeisenä parina mukaan nelinpeliin. Niemisen urakka kaksinpelisarjassa päättyi myöhään tiistai-iltana, kun ATP-listalla sijalle 44 rankattu maskulainen kärsi 2-6, 4-6 -tappion toisella kierroksella maailman ykköselle Lleyton Hewittille.
"(Mariano) Zabaletaa vastaan ensimmäisellä kierroksella ja nelinpeleissä syöttöni on sujunut tosi hyvin. Hewittiä vastaan taas ei kulkenut. Suurin syy oli varmasti yliyrittäminen, niin paljon halusin voittaa."
"Mutta Hewitt-ottelu on ollutta ja mennyttä. Yksi ottelu muiden joukossa ja sitä en tosiaan enää ajatellut - ei peli muuten näin hyvin olisi mennytkään", Nieminen jatkoi.
Nieminen on nyt kohdannut Hewittin kaksi kertaa. Tuloksena on kaksi tappiota ja yksi voitettu erä. Niemiselle ei ole jäänyt maailmanykköstä vastaan koetuista häviöistä mitään peikkoa.
"Ihan mielellään pelaan jatkossakin häntä vastaan ja tavallaan melkein odotan seuraavaa kertaa. Mutta Hewitt on todella erikoinen pelaaja. Häntä vastaan pelatessa tuntee, että ottelu on voitettavissa, mutta sitten hän vain pystyy iskemään tarvittavat pisteet nimiinsä. Hewitt on ihan erilainen siinä mielessä verrattuna esimerkiksi Pete Samprasiin ja Andre Agassiin."
Sen Nieminen toki myönsi, että olisi halunnut päättää kauden viimeisen ison kilpailun toisin kuin mitä tiistaina kävi.
"Mutta Hewitt kyllä osoitti jälleen, miksi on maailman ykkönen. Toisaalta ei minun varmasti tarvitse olla kauhean pettynyt ja maansa myynyt - takana on aika hyvä kausi", Nieminen aprikoi.
Nieminen, 21, pelasi juniori-ikäisenä Pariisissa kaksi kertaa ja osallistui tänä kesänä Ranskan avoimiin edeten aina kolmannelle kierrokselle asti. Maskulainen kertoi, että neljäs ottelumatka Pariisiin on muiden tavoin mieluisa eikä hänellä ole kiire kotimatkalle.
"Tosin vastus vain kovenee koko ajan", Nieminen mietti Björkmanin ja Woodbridgen kohtaamista.
"Mutta meillä on sujunut peli tosin hyvin (Andrei) Pavelin kanssa. Niin syötöt, verkkopeli lentolyönteineen kuin liikkuminen", Nieminen pohti.
Pavelin urakka jatkuu Pariisissa myös kaksinpelissä.