Jarkko Nieminen jatkaa kolmannelle kierrokselle Australian avoimessa tennismestaruusturnauksessa. Nieminen löi toisella kierroksella torstaina saksalaisen Matthias Bachingerin ja saa seuraavaksi vastaansa sveitsiläisen Stanislas Wawrinkan, joka voitti turnauksen viime vuonna.
Nieminen voitti tasaisen jännitysottelun Bachingeria vastaan suoraan kolmessa erässä. Erät päättyivät luvuin 7-6 (7-4), 7-5 ja 7-5.
Kaksikko oli kohdannut kerran aiemmin, vuonna 2013 Rotterdamissa. Silloinkin voiton vei Nieminen kolmessa erässä.
- Voitto ei todellakaan ollut helppo. Hallitsin toista ja kolmatta erää enemmän kuin ensimmäistä, jossa vastustajalla oli enemmän paikkoja, mutta pelasin sitten tärkeimmät pisteet loistavasti, Nieminen sanoi.
Avauskierroksella tiistaina Nieminen kellisti kazakstanilaisen Andrei Golubevin.
- Oli tosi paljon parempaa tennistä kuin ensimmäisellä kierroksella. Tiesin, että minun pitää parantaa siitä. Nyt vastustaja oli paljon parempi. Palautti ja syötti hyvin ja oli aggressiivinen. Melkein alusta loppuun pystyin silti pelaamaan juuri niin kuin halusin.
"Jos vielä vähän pystyisin parantamaan..."
Nieminen on edennyt Grand slam -turnauksissa kolmannelle kierrokselle viimeksi vuonna 2008. Silloin suomalainen ylsi Australian mestaruusturnauksessa puolivälieriin asti. Yhdysvaltojen avoimissa tie nousi pystyyn kolmannella kierroksella.
- Hienoa olla mukana. En ole sitä kovin paljon ajatellut. Joissakin haastatteluissa siitä on muistutettu, mutta minua se ei ole häirinnyt. Olen tiennyt, ettei ihan hirveästi ole tullut menestystä Grand slameissa.
- Kiva lähteä taistelemaan.
Taistella Nieminen saakin, sillä vastaan tulee maailmanlistan nelospaikkaa pitävä Wawrinka.
- Olisi hienoa, jos pystyisin tästä vielä parantamaan. Olisi hienoa lähteä haastamaan. Mitään hävittävää tässä ei ole. Päästään isolle kentälle pelaamaan, mikä on makea juttu.
- Jos vielä pykälän pystyisin parantamaan, on kiinnostavaa lähteä pelaamaan.
Niemisen pelit nelinpelissä päättyivät avauskierrokselle. Nieminen ja kroatialainen Ivo Karlovic hävisivät espanjalais-saksalaiselle parille Pablo Andujar/Dustin Brown.