Jarkko Nieminen aloitti Marseillessa tenniksen 500 000 dollarin ATP-turnauksen vahvasti. Nieminen löi lähes täydellisellä pelillä Tshekin Radek Stepanekin 6-2, 4-6, 7-6 (7-1).
"Tosi nappi ottelu", Nieminen aloitti analyysinsä.
"Hassu fiilis. Ottelu oli äärimmäisen tasainen, pelasimme molemmat välillä veitsi kurkulla. Vaikka olisin hävinnytkin, niin peliäni en olisi voinut moittia", Nieminen jatkoi.
Seuraavaksi Niemisen taidot mittaa Roger Federer. ATP-listalla kuudentena oleva sveitsiläinen on turnauksen ykkössijoitettu. Marseillessa Federer kaatoi avauskierroksella Ivan Ljubicicin, kun kroaatti hävisi ensimmäisen erän katkaisupelillä ja luovutti.
Keskiviikon perusteella Niemisellä on hyvät mahdollisuudet pärjätä Federerille. Avauserässä Stepanekia vastaan maskulainen jyräsi väkevästi vahvan syötön ja peruspelin turvin. Stepanekilla oli ajoittain vaikeuksia syötön kanssa ja suomalainen sai rokotettua tshekkiläistä tämän joutuessa turvautumaan kakkossyöttöön.
"Ensimmäisessä erässä sain mahdollisuuksia ja käytin käytännössä hyväkseni ne kaikki. Kaikki paikat tuli minulle", Nieminen kuvasi voittokulkuaan.
Toisessa erässä Stepanek sai syöttönsä sujumaan, lähetti välillä ässiä ja peli tasoittui. Nieminen pelasi mittelössä yhden ainoan heikon syöttövuoron, se tapahtui toisessa erässä 4-5-tilanteessa.
"Tein pari helppoa virhettä ja hän mursi syöttöni vieden erän", Nieminen kertasi.
Kolmannessa erässä kaksikko napsi tasatahtia geimipisteitä syöttövuoroillaan. Katkaisupelissä oli taas maskulaisen vuoro loistaa.
"Hän pelasi tie-breakin heikommin. Minä pelasin tarkasti ja hän teki virheitä. Pääsin 4-0-johtoon ja sitten hän alkoi ottaa riskejä, sekä ilmeisesti vähän turhautui."
Voittosivallus rystyltä
Voittopisteen Nieminen iski rystyltään vastustajan rystylle. Stepanekin vastauksessa pallo jäi verkkoon.
"Todella hyvä tunnelma. Samanlainen fiilis kuin Milanossa kaksi viikkoa sitten", Nieminen hehkutti.
"Vaikka kenttien alusta ei ole läheskään nopein mahdollinen, niin aika nopeat ne ovat. Se tulee esille etenkin syötöissä. Stepanekin ykkösen kulkiessa piti yrittää aavistaa aika paljon", Nieminen kartoitti.
Kova vastustaja
Niemisen seuraava vastus Roger Federer on taitava pelaaja. Nieminen hävisi hänelle Moskovassa lokakuussa 975 000 dollarin toisella kierroksella.
Nieminen seurasi keskiviikkona Federerin voittoa Ljubicicista. Maskulaisen mukaan molemmat olivat huippukunnossa, ja kumpikin pelasi vahvasti viime viikonloppuna Davis cupissa.
Federer kertoi Ranskassa, että 3-2-voitto Hollannista Davis cupissa tuntui vielä luissa ja ytimissä.
"Olen fyysisesti hiukan väsynyt. Etenkin takakentällä teki tiukkaa päästä hyviin lyöntiasemiin", Federer paljasti.
Niemisen piti osallistua Marseillessa myös nelinpelisarjaan, mutta hänen parinsa Saksan Rainer Schüttler vetäytyi.
"Schüttlerillä on jokin vamma, eikä hän pelaa edes kaksinpeliä. Nelinpelistä jääminen ei nyt harmita yhtään, kun tuli tällainen voitto", Nieminen totesi.