Edes hyvät muistot eivät pystyneet siivittämään Jarkko Niemistä voittoon Aucklandin ATP-turnauksen ensimmäisellä kierroksella maanantaina. Virustaudin näivettämä Nieminen hävisi belgialaiselle Olivier Rochusille kahdessa erässä 6--7, 1--6.
Nieminen oli vajaat puolitoista tuntia kestäneessä ottelussa hukassa. Hän hävisi syöttönsä neljä kertaa. Nieminen oli voittanut miesten kaksi edellistä kohtaamista, ja voitti Rochusin myös vuosi sitten Aucklandin välierässä matkallaan kohti toistaiseksi ainoaa ATP-turnausvoittoaan.
-- Tämä tappio tuntuu pahalta. Näin voi käydä, jos ei pelaa hyvin Rochusin tapaista pelaajaa vastaan. Ja minä pelasin huonosti.
-- Olen silti edelleen mukana nelinpelissä ja toivottavasti pääsen pelaamaan muutamia otteluita ennen siirtymistä Melbourneen. Minulla on vielä aikaa päästä kuntoon.
Niemistä harmitti se, että harjoittelu sujui hyvin Suomessa. -- Pääsin hyvään kuntoon ennen kuin sairastuin. Sairastumisen takia muutin suunnitelmiani, enkä pelannut Adelaidessa.
Virusperäinen vatsatauti haittasi tuntuvasti hänen valmistautumistaan Aucklandiin. Nieminen ei pystynyt harjoittelemaan viikkoon, ja vatsaflunssan seuraukset tuntuivat vielä.
-- Pari päivää oksensin. Nyt tunnen oloni terveeksi, mutta koska en ole voinut harjoitella, en pystynyt pelaamaan omaa peliäni. En ollut parhaimmillani. Selittely on turhaa. Rochus on yksi pahimmista avausvastustajista. Tiesin, että minun on pelattava hyvin häntä vastaan, mutta siihen en tänään pystynyt, ja siksi hävisin.
Niemisen tunnelmaa madallutti entisestään se, että hän ei päässyt tämän pidemmälle juuri Aucklandissa.
-- Halusin todella olla kunnossa tänä viikkona ja puolustaa urani ainoata titteliä. Minulla on hyvät muistot Aucklandista.