Jarkko Nieminen hävisi puolivälieräottelun Pariisin ATP Masters -tennisturnauksessa. Turnauksen kuudenneksi sijoitettu Espanjan Tommy Robredo otti tiukan väännön jälkeen voiton 14:nneksi sijoitetusta Niemisestä 6-7 (4-7), 7-6 (7-4), 6-4. Nieminen on hävinnyt kaikki viisi kohtaamistaan Robredoa vastaan.
- Minulla oli niin monta mahdollisuutta, mutta en käyttänyt niitä. Tuntui, että hallitsin peliä. Minun olisi pitänyt voittaa ottelu, pettynyt Nieminen totesi kaksi tuntia 45 minuuttia kestäneen taiston tauottua.
- Robredo pelasi välillä hyvin, mutta useammin oli kuitenkin niin, että minä en vain pelannut hyvin. Ainakin ottelu oli hyvätasoinen, kausi on parempi päättää pelaamalla hyvin kuin häviämällä helposti, suomalainen jatkoi.
Avauserässä Nieminen taisteli hienosti, nousten ensin 3-5-tappioasemasta katkaisupeliin ja siinä harpaten 1-3- ja 3-4-tappiosta 7-4-voittoon. Erää tahkottiin tasan tunti, ja kumpikin menetti syöttönsä kahdesti.
Toinen erä eteni ilman syötönmurtoja tilanteeseen 2-2. Viidennessä pelissä Nieminen ylsi murtoon, mutta espanjalainen huippumies kuittasi heti seuraavassa pelissä.
Loppuerän kumpikin pelaaja piti syöttönsä, ja niin edessä oli jälleen katkaisupeli. Siinä Robredo pääsi jo 3-0-johtoon, mutta Nieminen sinnitteli vielä tasoihin. Lopulta 55 minuuttia kestänyt erä kuitenkin meni Robredolle toisella eräpallolla, Niemisen mätkäistyä helposta paikasta iskulyönnin verkkoon.
Päätöserän ratkaisuksi muodostui viides peli, jossa Robredo hyödynsi Niemisen helpot virheet ja mursi suomalaisen syötön. Edellisessä pelissä Nieminen oli ehtinyt hukata kaksi murtopalloa. Loppuluvuiksi saatiin sitten 6-4, kun Robredon neljäs ottelupallo toi tuloksen, jälleen Niemisen virheen myötä.
Ensi vuonna kymmenen sakkiin
Kaudesta on pelaamatta Pariisin kisan jälkeen enää ATP:n mestaruusturnaus Shanghaissa, ja sinne ei Niemisellä ole asiaa. Kauden saldo on kuitenkin Suomen tenniksen ykköspelaajalle ennätyksellinen: 55 kaksinpelivoittoa, 27 tappiota.
- Tällaisen tiukan tappion jälkeen on vaikea tuntea iloa, mutta kokonaisuudessaan kausi on ollut selvästi parhaani. En tiedä, mikä sijoitukseni maailmanlistalla on vuoden lopussa, mutta jossain 10:n ja 20:n välillä se on. Ensi vuonna aion hoitaa tällaiset ottelut, ja sitten pääsen toivottavasti kymmenen parhaan joukkoon, tuoreimmalla rankinglistalla sijalla 17 oleva Nieminen mietti.
Kausi oli siinäkin mielessä menestyksekäs, että tilille tuli vihdoin uran ensimmäinen ATP-turnausvoitto. Suomalaistenniksen historiaa tehtiin heti vuoden alussa Aucklandissa. Siellä Nieminen voitti loppuottelussa Kroatian Mario Ancicin 6-2, 6-2.
- Kausi alkoi todella hyvin, kun voitin Aucklandissa vuoden toisella viikolla. Taisin tehdä jotakin oikein ennen viime kautta, ja niinpä hoidan tauon tänäkin vuonna aikalailla samaan tyyliin.
- Lepään hetken ajan hyvin, pidän taukoa tenniksestä kolmisen viikkoa ja teen jotain muuta. Sitten alkaa valmistautuminen ensi kauteen, harjoittelua ja kuntotreeniä, ensi kauden jälleen Adelaidessa ja sen jälkeen Aucklandissa aloittava Nieminen päätti.
Nieminen kuittasi palkintorahaa tältä vuodelta yhteensä lähes 650 000 euroa.
