Jarkko Nieminen tie Yhdysvaltain avoimessa tennisturnauksessa nousi pystyyn jo ensimmäisellä kierroksella. Belgialainen Xavier Malisse löi Niemisen luvuin 6--4, 7--5, 6--2 tunnin ja 52 minuuttia kestäneessä ottelussa.
Nieminen sortui ottelussa lukuisiin helppoihin virheisiin, joita hänelle kirjattiin 40. Suomalainen menetti syöttönsä viisi kertaa, mutta pystyi murtamaan vastustajansa syötön vain kerran.
-- Jokaisen erän alku sujui minulta huonosti. Jouduin takaa-ajoasemaan yrittämään syötönmurron kuittaamista. En päässyt missään vaiheessa johtoon ja minun oli vaikea päästä peliin mukaan, Nieminen myönsi.
Virheidensä vastapainoksi Nieminen sai kasaan vain 22 suoraa voittolyöntiä ja teki myös neljä kaksoisvirhettä. Malisse ja Nieminen olivat kohdanneet vain kerran aiemmin, kolme vuotta sitten Barcelonassa, ja tuolloin Nieminen oli parempi. Nieminen putosi jatkosta Yhdysvaltain avoimien ensimmäisellä kierroksella myös vuosina 2002 ja 2004.
-- Malisse on vaikea vastustaja. Tein paljon virheitä, ja Malissen kaltaista pelaajaa vastaan siihen ei ole varaa, Nieminen selvitti.
Helppoja virheitä
Niemisen vaikeudet alkoivat jo ensimmäisen erän kolmannessa pelissä, jossa Nieminen johti omaa syöttövuoroaan jo 40--15. Malisse punnersi kuitenkin rinnalle, mursi Niemisen syötön ja kuittasi erävoiton luvuin 6--4 iskemällä heti ensimmäisessä eräpallossa läpisyötön.
-- Oloni oli hyvä ennen ottelun alkua. Päivä on ollut pitkä, jouduimme odottamaan pitkään ennen kuin pääsimme kentälle, mutta se ei kelpaa selitykseksi. Odotus oli yhtä pitkä meille molemmille, Nieminen kertasi.
Toisen erän ensimmäisessä pelissä Nieminen selvisi yhdestä murtopallosta, mutta ei enää toisesta ja joutui heti alakynteen. Tällä kertaa Nieminen pystyi kuittaamaan murron heti seuraavassa pelissä, ja Malisse sai erän seitsemännessä pelissä varoituksen lyötyään mailansa säpäleiksi.
Erän ratkaisuhetkillä belgialaisen hermot kuitenkin pitivät. Malisse mursi Niemisen syötön, siirtyi 6--5-johtoon ja kuittasi erävoiton pitämällä oman syöttönsä.
-- En saanut palloa hallintaan ja tein paljon helppoja virheitä. Yleensä niiden välttäminen on ollut vahvuuteni. Mutta tällä kertaa pelini kulki valitettavasti vuoristorataa, Nieminen sanoi.
Kolmannessa erässä Malisse mursi Niemisen syötön kaksi kertaa, erän viidennessä pelissä jopa jättämällä suomalaisen nollille. Nieminen selvisi tilanteessa 5--1 vielä yhdestä ottelupallosta ja piti oman syöttönsä, mutta seuraavassa pelissä Malisse päätti suomalaisen pyristelyn.
Laine vaikeuksitta toiselle kierrokselle
Suomen naistenniksen ykköspelaaja Emma Laine selvisi helposti jatkoon, kun hän kukisti Yhdysvaltain avointen 1. kierroksen ottelussa USA:n Meilen Tun 6--1, 6--1.
Laine (WTA-ranking 58) mursi Tun (WTA-81) syötön kolmesti kummassakin erässä. Amerikkalainen taas sai molemmat pelinsä murrolla.
-- Grand slamin ensimmäinen kierros on aina hankala. Olimme molemmat hieman hermostuneita, siksi ottelussa oli niin paljon syötönmurtoja, Laine selvitti.
-- Tunsin oloni varmaksi, sillä olin valmistautunut peliin hyvin. Pelasinkin taktisesti hyvän ottelun, New Yorkissa äitinsä, isänsä, siskonsa Essin sekä valmentajansa kanssa oleva Laine jatkoi.
Laine kohtaa toisella kierroksella Venäjän Jelena Dementjevan, joka kukisti Yhdysvaltain Laura Granvillen 6--1, 6--4. Turnauksen neljänneksi sijoitettu Dementjeva on maailmanlistalla viidentenä. Laine ja Dementjeva eivät ole aiemmin kohdanneet toisiaan.
