Amerikkalainen James Blake pudotti Jarkko Niemisen Miamissa pelattavasta ATP-tennisturnauksesta myöhään maanantai-iltana Suomen aikaa. Turnauksessa yhdeksänneksi sijoitettu Blake voitti kolmannen kierroksen ottelun 6-3, 4-6, 6-1. Nieminen oli sijoitettu kilpailussa 23:nneksi. Hän voitti toisella kierroksella australialaisen Mark Philippoussisin.
Blake mursi Niemisen syötön kuusi kertaa, Nieminen jäi kolmeen syötönmurtoon. Blake paukutti yhdeksän läpisyöttöä Niemisen kahta vastaan. Ottelu kesti runsaat puolitoista tuntia.
Blake mursi Niemisen syötön ensi kertaa avauserän neljännessä pelissä. Nieminen vastasi syötönmurrolla seitsemännessä pelissä ja kavensi 4-3:een. Blake mursi heti perään toistamiseen ja eteni erävoittoon 32 minuutissa. Niemiselle kertyi erässä kymmenen ns. helppoa virhettä.
Blake, 26, on viime viikkoina osoittanut hirmuista pelivirettä. Edellisessä turnauksessa Indian Wellsissä hän hävisi loppuottelun maailmanlistan kärkinimelle Roger Federerille. Matkalla Blake pudotti mm. listan kakkospelaajan, espanjalaisen Rafael Nadalin.
Miamin toisella kierroksella Blake retuutti argentiinalaisen Carlos Berlocqin 47 minuutissa 6-0, 6-0. Niemisestä Blake ei selvinnyt aivan yhtä mutkattomasti. Toisen erän alussa Nieminen syötti 1-0-johtoon ja hankki murtopallon Blaken syöttöön. Blake piti syöttönsä ja tasoitti 1-1:een.
Syöttöpeli tuskaista
Toisen erän kolmannessa pelissä Nieminen kamppaili pitkään pitääkseen syöttönsä. Useamman tasa- ja etutilanteen jälkeen Nieminen siirtyi erässä 2-1-johtoon. Nieminen otti ottelun toisen syötönmurtonsa toisen erän kuudennessa pelissä ja ponkaisi 4-2-johtoon. Hän piti seuraavan syöttönsä, johti 5-2 ja pääsi Blaken kavennuksen jälkeen syöttämään erävoitosta.
Blake otti murtopallon, mutta Nieminen tasoitti tilanteeksi 40-40. Blaken toinen murtopallo upposi Niemisen kenttäpuoliskolle ja hän mursi tilanteeksi 4-5. Nieminen otti erävoiton vaikeamman kautta. Hän mursi Blaken syötön ja vei 39 minuuttia kestäneen erän 6-4.
Ratkaisuerässä Blake marssi varttitunnissa 3-1-johtoon. Hän mursi Niemisen syötön 4-1:een, piti oman aloitusvuoronsa 5-1:een ja mursi jälleen ratkaisupelissä Niemisen syötön. Niemisen syöttöpeliä rasitti myös viisi kaksoisvirhettä.
Neljännellä kierroksella Blake saa vastaansa voittajan ottelusta Juan Ignacio Chela Argentiina (32) - Kristof Vliegen Belgia.