Jarkko Nieminen, 21, jäi Tukholmaan maanantaisesta tappiosta huolimatta. Nieminen hävisi tenniksen 650 000 dollarin avauskierroksella Yhdysvaltain Todd Martinille, ja pikaisen kotimatkan sijaan päätti jäädä harjoittelemaan Ruotsiin.
"Täällä on siihen erinomaiset olosuhteet. Esimerkiksi kovia ja taitavia harjoitusvastustajia", Nieminen selvitti.
Ennen turnauksen alkua Nieminen löi palloa paitsi valmentajansa Henrik Johansenin kanssa myös maailmanluokan pelaajiksi luottavien Slovakian Karol Beckin ja ruotsalaisten Magnus Normanin, Robin Söderlingin, sekä Thomas Johanssonin kanssa. Suomessa Nieminen pääsee tuskin koskaan jalostamaan ja hiomaan taitojaan yhtä etevässä seurassa.
Nieminen ja hänen valmentajansa Johansen tietävät, mihin asioihin pitää keskittyä. Niin Tukholmassa kuin edellisessäkin kilpailussa Madridissa Niemisen tie katkesi, koska hän ei pystynyt hyödyntämään hankkimiaan murtopalloja tarpeeksi usein. Espanjassa Juan Carlos Ferrero selvitti 18 peräti 20 murtopaikasta ja Martin sai yhtä poikkeusta lukuunottamatta pidettyä syöttönsä, vaikka Niemisellä oli 15 mahdollisuutta murtoon.
Murtopistetä lisää
"Jarkon olisi jatkossa voitettava enemmän murtopisteitä. Hän pärjää tilastojenkin mukaan niiden hankkimisessa huippuhyvin, mutta hyötyprosenttia olisi saatava paremmaksi. Jos Jarkko nyt voittaa vaikka joka 10. murtopallon, niin siihen pitäisi päästä, että hän veisi niistä esimerkiksi joka neljännen", Johansen hahmotti.
Nieminen ei ole tilastoista eikä tapahtumista huolissaan.
"Hätää ei ole. Moskovan turnauksen aikaan, siis muutamia viikkoja sitten, katsoin ATP-tilastoja ja olin viidenneksi paras murtopallojen hyödyntäjä. Madrid ja Tukholma ovat siten poikkeuksia sarjassa", Nieminen selvitti.
Kilpailut ja harjoittelua
Myös Johansen näkee, että Nieminen on oikealla tiellä. Hötkyilyyn ei ole syytä, sillä Nieminen pelaa nyt vasta ensimmäistä täyttä ammattilaisvuottaan.
"Niin, kun vuosi sitten etenin Tukholmassa finaaliin, niin se oli vasta urani toinen ATP-turnaus", Nieminen linjasi.
Johansen näki Niemisen pelaavan ensimmäisen kerran syksyllä 1995 Turussa. Jarkko oli tuolloin 14-vuotias.
"Tunnen Jarkon varsin hyvin. Mutta ei valmentajakaan tiedä, koska pelaaja voittaa. Minulla on esimerkiksi joskus aikoinaan ollut vahva tunne, että nyt mikään ei voi pysäyttää Jarkkoa. Ja sitten on tullutkin tappio", Johansen kuvasi tennismaailman vaikeaa ennustettavuutta.
Niemisen ATP-ranking oli maanantaina 33, mutta ensi viikon puntarissa hänelle ei lasketa enää hänen 2001 Tukholmassa voittamia 165 pistettä. Johansen eikä myöskään Nieminen ole moisesta juuri moksiskaan.
Nieminen kertoi ennen Martin-otteluaan, ettei hän koe olevansa mitenkään puolustuskannalla Tukholmassa ja turvaamassa vuoden takaista pistepottiaan.
"Niin ja sekin pitää muistaa, että vuosi sitten Jarkko ei pelannut Moskovassa, Wienissä ja Madridissa. Ja ensi viikolla Pariisissakin saisi ensimmäisen kierroksen voitosta 35 ATP-pistettä", Johansen laski.
Hyvillä suunnitelmilla ja niiden huolellisella toteuttamisella on kuitenkin mahdollisuus vaikuttaa tuleviin tapahtumiin.
Nieminen pelaa ensi viikolla Pariisissa 2,95 miljoonan dollarin kilpailussa ja päättää kautensa Helsingissä marraskuussa pelattavaan 50 000 ATP-haastajaturnaukseen.
"Sitten ohjelmassa on pari viikkoa lepoa, ja sitä seuraa vajaan kolmen viikon - ehkä 12 päivää kestävä - kolmiosainen harjoittelujakso Vierumäellä, Turussa, ja Tukholmassa. Harjoittelun jälkeen on lyhyt joulunvietto ja vuoden vaihtuessa kilpailumatka on jo taas alkanut", Johansen kartoitti.