Suomen Jarkko Nieminen voitti torstaina Wimbledonin tennisturnauksessa miesten kaksinpelin toisella kierroksella Italian Stefano Galvanin 6-4, 5-7, 6-4, 7-6 (7-3). Ottelu kesti kaksi tuntia ja 53 minuuttia.
Nieminen mursi ottelussa vastustajansa syötön neljä kertaa. Nieminen kohtaa kaksinpelin kolmannella kierroksella lauantaina Belgian Olivier Rochusin.
Suomen tennisässä hallitsi otteluaan maailmanlistan 159. sijalla olevaa Galvania vastaan kaiken aikaa. ATP-rankingin 32:s pelaaja Nieminen oli niskan päällä läpi ottelun, mutta turhan helpolla ei Galvani vastustajaansa päästänyt.
Nieminen alkoi tehdä ratkaisevaa pesäaroa vastustajaansa neljännessä erässä, kun mursi Galvanin syötön kolmannessa pelissä. Suomalaisen 2-1-johto ei kuitenkaan taannut vielä voittoa, sillä italialainen mursi erän kymmenennessä pelissä syötön takaisin itselleen ja tasoitti 5-5:een.
Nieminen, 21, piti vakuuttavasti pintansa katkaisupelissä, jonka hän vei nimiinsä 7-3. Maskulainen mursi Galvanin syötön katkopalloilla kaikkiaan kolme kertaa.
Galvani pitkitti ottelua osaltaan venyttämällä pelitaukoja nestettä tankatessaan ja hikeä pyyhkiessään. Taktista pelailua tai ei, joka tapauksessa Nieminen joutui tekemään kolmannen kierroksen pelipaikkansa eteen täyden päivätyön.
"Luulin, että kaveri oli väsynyt, mutta sitten verkon toiselta puolelta tulikin uskomattomia lyöntejä. Galvani näytti vain parantavan peliään loppua kohti", Nieminen kehui.
Lauantaina kaksinpelissä vastaan asettuva Rochus on Niemiselle tuttu mies. Belgian kakkospelaaja on maailmanlistalla 65:s ja voittanut Niemisen näiden kolmessa kohtaamisessa kaksi kertaa.
"Olen voittanut hänet kerran massakentällä. Pienikokoinen kaveri, mutta paha vastus varsinkin matalapomppuisella ruoholla", Nieminen luonnehti vain 165-senttistä vastustajaansa.
Rochus on pelannut ATP-kiertueella kaksi kertaa Kööpenhaminan-turnauksen loppuottelussa. Hän hävisi helmi-maaliskuussa Kööpenhaminassa finaalissa Slovakian Karol Kuceralle pudotettuaan turnauksessa aiemmin ensimmäisellä kierroksella Niemisen 6-3, 6-2.
Nieminen on pelannut hiljattain Rochusin kanssa myös nelinpeliä. Pari eteni ennen Wimbledonia pelatussa Nottighamin ruohokenttäturnauksessa välieriin saakka. Wimbledonissa Niemisen nelinpelikumppani on Itävallan Jürgen Melzer.
Nieminen vei torstaina Galvania vastaan avauserän 37 minuutissa numeroin 6-4. Hän mursi Galvanin syötön erän viidennessä pelissä ja siirtyi 3-2-johtoon.
Toinen erä meni Galvanille 7-5. Molemmat pelasivat tasaisen varmasti riskejä välttäen. Galvanin syöttö ei ole ruudikkaimmasta päästä, mutta italialainen vältti toisessa erässä virheet. Hän mursi Niemisen syötön parahiksi 12. pelissä ja kuittasi saman tien erävoiton.
Kolmannessa erässä Nieminen otti ohjat heti alussa. Hän mursi Galvanin syötön kolmannessa pelissä. Italialainen teki saman kuudennessa pelissä ja tasoitti 3-3:een. Nieminen oli valppaana yhdeksännessä pelissä, jossa hän syötönmurron jälkeen hankkiutui 5-4-johtoon. Kolmas eräpallo toi tuloksen ja avitti Niemisen 6-4-erävoittoon.
Neljäs erä kesti 59 minuuttia ja oli ottelun pisin. Niemisellä oli erässä murtopallo 6-5-johtoon, mutta peräti 23 iskua sisältänyt palloralli päättyi sillä kertaa Galvanin voittoon. Nieminen todisti paremmuutensa katkaisupelissä.
Tilastojen mukaan Galvani syötti hitusen Niemistä tuloksellisemmin. Suomalainen teki kuitenkin vastustajaansa huomattavasti vähemmän virheitä, mikä ratkaisi voiton. Hänelle kirjattiin liki kolmetuntisessa kohtaamisessa 26 niin sanottua helppoa virhettä, kun Galvani sortui niihin 46 kertaa.
Nieminen oli kohdannut Galvanin aiemmin pari vuotta sitten Portugalissa ja poistunut silloinkin kentältä voittajana.
Nieminen kehui
ottelun tasoa
Nieminen teki torstaina jo oman pienimuotoisen ennätyksensä selviytymällä Wimbledonissa kaksinpelin kolmannelle kierrokselle. Vuosi sitten Wimbledon-ensikertalaisen tie nousi pystyyn toisella kierroksella Itävallan Julian Knowlea vastaan.
"Fiilis on mahtava. Kolmannelle kierrokselle pääsy tyydyttää todella. Myös siihen olen tyytyväinen, että ottelu Galvania vastaan oli hyvätasoinen", Nieminen kertasi.