Viime vuoden Tukholman ATP-tennisturnauksen finalistit Jarkko Nieminen ja James Blake kohtaavat tänä vuonna Tukholmassa jo puolivälierässä. Amerikkalainen Blake kukisti Niemisen viime vuoden loppuottelussa ja on nyt ykkössijoitettu. Blake vei Tukholman turnauksen nimiinsä myös 2005.
-- Minulla on hyvät lähtökohdat seuraavaan peliin. Pelaaminen tuntuu fyysisesti hyvältä ja minulla on nopea ja valmis olo kentällä, Nieminen sanoi torstaina kukistettuaan Australian Peter Luczakin.
Nieminen ja maailmanlistalla sijalla seitsemän oleva Blake asettuvat vastakkain perjantaina. He ovat kohdanneet aiemmin neljä kertaa, ja joka kerta amerikkalainen on poistunut kentältä voittajana.
-- Hän on suuri suosikki täällä. Ykkössyöttöjen pitää onnistua häntä vastaan, koska hän pelaa niin aggressiivisesti. Minun pitää myös pelata aggressiivisesti, Nieminen arvioi.
Blake ei ainakaan julkisuudessa vähättele suomalaista vastustajaansa.
-- Nieminen on kova pelaaja ja voi voittaa kenet tahansa maailmassa. Pelasin varmaankin parhaan pelini häntä vastaan viime vuoden finaalissa. Toivottavasti pystyn nyt samanlaiseen esitykseen, Blake tuumi.