Tennisässä Jarkko Niemisen vahva syysvire sai upeasti jatkoa lauantaina Baselin ATP-turnauksen välierässä, kun Kyproksen Marcos Baghdatis sai todeta suomalaisen paremmakseen erin 7--6 (7--4), 6--2.
Sunnuntaina loppuottelussa vastus ei kovempi voisi olla, sillä vastaan asettuu maailmanlistan kärjessä jo kolmen ja puolen vuoden ajan viihtynyt Roger Federer. Sveitsiläinen voitti omassa välierässään tasaisten vaiheiden jälkeen Kroatian Ivo Karlovicin erin 7--6 (7--6), 7--6 (7--5).
-- Tuntuu siltä, että peli paranee ja helpottuu, kun turnaus etenee. Minulla on henkisesti iso olo kentällä. Odotan innolla loppuottelua, Nieminen hehkui tyytyväisyyttään välierän jälkeen.
Niemisen ja Baghdatiksen välierän ensimmäinen erä eteni tasaisissa merkeissä, kun molemmat pitivät omat syöttövuoronsa. Ratkaisu haettiin katkaisupelistä, jonka maskulainen vei nimiinsä kolmen "minibreakin" turvin Baghdatiksen sorruttua syötössään muun muassa kaksoisvirheeseen.
Maailmanlistan sijalla 24 majaileva Baghdatis ei pysynyt viisi sijaa alempana olevan Niemisen kyydissä toisessa erässä ja menetti suomalaiselle syöttönsä kahdesti.
-- Vaikka Baghdatis paukutti ässiä kenttään, ei minulla ollut juuri vaikeuksia ottelun aikana eikä hänellä ollut edes murtomahdollisuuksia. Otin tilan kentällä pois aina, kun oli paikka, Nieminen kertasi.
-- Oli väsynyt eilisen nelinpelin vuoksi. Menin myöhään nukkumaan enkä nukkunut hyvin joten en liikkunut ottelussa hyvin eikä minulla ollut lainkaan energiaa. Nieminen pelasi hyvän ottelun eikä antanut minulle helppoja pisteitä, pettynyt Baghdatis sanoi.
"Ei mitään hävittävää"
Seitsemän keskinäistä kamppailua, seitsemän tappiota eikä ainuttakaan erävoittoa. Siinä Niemisen lähtökohdat loppuotteluun Federeriä vastaan. Itseluottamustaan turnauksessa ottelu ottelulta kasvattanut Nieminen odottaa kohtaamista vapautuneena.
-- Hän on suosikki jokaisessa ottelussaan. Olen hävinnyt hänelle seitsemän kertaa joten lähden otteluun ilman paineita eikä minulla ole mitään hävittävää. Jos Federer häviäisi hieman enemmän otteluita, voisin kysellä muilta, miten pelata häntä vastaan. Nyt se on kuitenkin turhaa, koska hän häviää vain viisi kuusi kertaa vuodessa, Nieminen mietti.
Viime viikolla Madridin turnauksen loppuottelussa argentiinalainen David Nalbandian yllätti Federerin. Tästä ottelusta myös Nieminen koittaa ottaa opikseen sunnuntaita varten.
-- Katsoin viikko sitten Madridin finaalin. En ole Nalbandian, mutta yritin toki tarkkailla, mitä hän teki hyvin ottelussa. En ole aikaisemmin pelannut hyvin Federeriä vastaan. Otteluun täytyy laatia hyvä taktiikka, teen parhaani, Nieminen ennakoi.
Viimeksi Nieminen ja Federer kohtasivat vuonna 2005 Bangkokin turnauksessa, jossa sveitsiläinen oli parempi erin 6--3, 6--4.