Jarkko Nieminen eteni lopulta helposti välieriin tenniksen ATP-turnauksessa Ruotsin Båstadissa kukistamalla perjantain puolivälieräottelussa Espanjan Juan Carlos Ferreron suoraan kahdessa erässä 7--6 (7--5), 6--2.
Turnauksessa neljänneksi sijoitetun Niemisen (ATP 13) ja kahdeksanneksi rankatun Ferreron (ATP 27) ottelu oli tiukka vain avauserän osalta. Molemmat pitivät tehokkaasti syöttönsä ja erä eteni katkaisupeliin asti. Siinä Ferrero eteni jo 3--1-johtoon, mutta Nieminen tasoitti 3--3:een. Kaksikko iski pisteitä vuorotahtiin aina 5--5:een, jonka jälkeen Nieminen sai puristettua kaksi erävoittoon riittänyttä pistettä. Katkaisupeli päättyi Ferreron lyötyä palautuksen verkkoon. Avauserä kesti kaikkiaan 49 minuuttia.
Toinen erä läpihuutojuttu
Toinen erä oli lähes avauserän vastakohta. Nieminen aloitti kahdella syötönmurrolla ja kahdella oman syöttövuoronsa pitämisellä. Peli oli hetkessä jo 4--0 ennen kuin espanjalainen pääsi peliin mukaan.
Ferrero piti kolmannen syöttövuoronsa, mutta niin piti Nieminenkin ja peli oli 5--1. Tukalassa tilanteessa Ferrero sai siirrettyä ratkaisua pitämällä syöttönsä ja kaventamalla 2--5:een. Ferrero oli lähellä syötönmurtoa, sillä hän johti Niemisen neljättä syöttövuoroa jo 40--15. Suomalaisen kantti kuitenkin piti ja hän nousi tasoihin, hankki edun ja vei erän Ferreron palautuksen kohottua yläilmoihin. Ottelun oli ohi lopulta tunnissa ja 15 minuutissa.
-- Ensimmäisen erän loppu oli tärkeä. Sain sen jälkeen laitettua vielä yhden vaihteen lisää, Nieminen kertoi Ylen haastattelussa. Ottelun voimasuhteet olivat varsin tasaiset. Nieminen oli edellä etenkin syöttöjensä pitämisessä. Hän voitti 35:stä ykkössyötöstään 30 pistettä, kun vastaava luku Ferrerolla oli 42/32. Jouduttuaan turvautumaan kakkossyöttöön suomalainen vei 25:sta syötöstä 16. Ferrero selvitti seitsemän pistettä 15:sta kakkossyötöstään.
Molemmat sortuivat vain yhteen kaksoisvirheeseen ja läpisyöttöjen määrä oli Niemisen eduksi 4--3. Pistevoittoon vieneissä palloissa Nieminen oli edellä 64--53.
Seuraavaksi Robredo
Lauantain välierissä Nieminen kohtaa turnauksessa toiseksi sijoitetun Espanjan Tommy Robredon, joka voitti omassa puolivälieräkamppailussaan Venäjän Jevgeni Korolevin 4--6, 6--3, 6--1.
-- Olen tosi tyytyväinen suorituksiini. Tavoitteeni on voittaa vielä kaksi peliä ja koko kisa. Itseluottamus on tällä hetkellä korkealla, Nieminen totesi. Nieminen ja Barcelonasta kotoisin oleva Robredo ovat kohdannut ATP-tasolla kaksi kertaa (2002, 2003) sekä kerran haastajatasolla (2000). Maailmanlistalla yhdeksäntenä majaileva Robredo, 24, on voittanut ne kaikki.
Turnauksen toisessa välieräparissa kohtaavat ykkössijoitettu Venäjän Nikolai Davidenko ja sijoittamaton argentiinalaispelaaja Adustin Calleri.