Suomen tennisykkönen Jarkko Nieminen otti arvokkaan päänahan kukistamalla Tukholman tennisturnauksen välierissä isäntämaan Joachim Johanssonin 7--6 (10--8), 6--7 (5--7), 6--3. Näin suomalainen eteni palkintoarvoltaan reilun 680 000 euron turnauksen finaaliin, jossa vastaan asettuu sunnuntaina Yhdysvaltain James Blake.
Niemisen ja Johanssonin välisen ottelun ensimmäinen erä huipentui tie breakiin, jossa maskulainen oli jo ratkaisevalta tuntuneessa 1--6-tappioasemassa ja hätää kärsimässä ruotsalaisen kovien syöttöjen edessä.
Johanssonin hyvä syöttöpeli tarttui kuitenkin myös Niemiseen, jonka pelin vahvimpiin osa-alueisiin syöttö ei ole perinteisesti kuulunut. Suomalainen tykitti kahden läpisyötön turvin tilanteeseen 5--6. Kun myös kaksi seuraavaa pistettä tulivat läpisyötöillä, niin yllättyneen ruotsalaisen pinna petti. Pim-Pim-lempinimellä tunnetun Johanssonin maila sai kyytiä murskaantuen pelikelvottomaksi Tukholman kovalle pelialustalle. Nieminen otti 50 minuuttia kestäneessä avauserässä voiton katkaisupelissä lukemin 10--8.
Ottelu jatkui tasaisena myös toisessa erässä, joka ensimmäisen tapaan eteni tie breakiin. Tällä kertaa oli ATP-rankingissa vaatimattomalla 690:nnellä sijalla pitkäaikaisten loukkaantumisten takia porskuttelevan Johanssenin vuoro viedä erä nimiinsä tie break -lukemin 7--5.
Ottelun kolmannessa erässä Nieminen liikkui huomattavasti vastustajaansa paremmin. Kulminaatiopiste oli Niemisen hankkima syötönmurto, jolla hän eteni 3--1 -johtoon. Suomalainen vei lopulta ratkaisevan kolmannen erän lukemin 6--3.
Nieminen on kuluvalla kaudella yltänyt useaan otteeseen ATP-turnauksen välieriin, mutta finaalipaikka on ollut kiven alla.
Toistaiseksi ainoan turnausvoiton Nieminen saalisti tammikuussa Uuden-Seelannin Aucklandissa. Tukholman turnauksen finaalissa Nieminen pelaa urallaan toista kertaa. Ensimmäinen kerta osui vuoteen 2001, jolloin suomalainen hävisi finaalin Hollannin Sjeng Schalkenille.
Niemisen finaalipari selvisi jo aikaisemmin lauantaina, kun isäntämaan Robin Söderling, 22, hävisi turnauksen kakkossijoitetulle Yhdysvaltain James Blakelle niukasti kahdessa erässä 7--5, 7--6 (7--4). ATP-rankingin kahdeksannelta sijalta löytyvä Blake puolustaa Tukholman turnauksen mestaruutta.
Nieminen ja Blake ovat kohdanneet toisensa kolmesti, eikä suomalainen ole onnistunut voittamaan amerikkalaista vielä kertaakaan.