Mumbai, Intia Tennispelaaja Jarkko Nieminen ei löytänyt lyöntiarsenaalistaan keinoja ranskalaisen Fabrice Santoron kukistamiseen perjantaina. "Tenniksen taikuriksi" ranskalaisen nimennyt Nieminen hävisi Mumbain ATP-turnauksen kaksinpelin puolivälieräottelun 3-6, 4-6, ja putosi jatkosta.
Maailmanlistalla sijalla 25 oleva Nieminen on hävinnyt listalla 43:ntena majailevalle Santorolle kaikki kolme kohtaamista. Kaksi aiempaa tappiota tulivat vuosina 2004 ja 2005.
Perjantain puolivälieräottelun ensimmäinen erä eteni tasaisissa merkeissä aina 2-2-tilanteeseen asti. Sitten 34-vuotias ja turnauksessa viidenneksi sijoitettu Santoro taikoi kirivaihteen päälle pitämällä syöttönsä, murtamalla neljänneksi rankatun Niemisen syötön ja pitämällä jälleen oman syöttönsä. Erä oli hetkessä ranskalaiselle 5-2, ja lopulta hän vei sen luvuin 6-3.
Toisessa erässä Santoro meni murrolla 2-1-johtoon, mutta Nieminen kuittasi heti perään murtamalla 2-2:een. Nieminen johti erää jo 4-3, mutta ranskalainen ei häkeltynyt, vaan voitti kolme seuraavaa peliä ja ottelun suoraan kahdessa erässä.
- Ottelu oli tasainen, mutta ratkaisevissa palloissa tein liikaa helppoja virheitä. Santoron tasoista pelaajaa vastaan sellaiseen ei ole varaa, Nieminen sätti itseään.
Nelinpelissä suomalainen eteni luovutusvoitolla välieriin ruotsalaisparinsa Robert Lindstedtin kanssa. Brittikaksikko James Auckland/Ross Hutchinsia vastaan pelatun ottelun avauserän Nieminen ja Lindstedt veivät 7-5, mutta hävisivät toisen 6-7 (7-9). Toinen briteistä kärsi kuitenkin pahasta nestehukasta ja ottelu jouduttiin keskeyttämään.
Nelinpelin välierissä Nieminen ja Lindstedt kohtaavat serbialaisparin Boris Pashanski/Viktor Troicki.