Suomen tennismiesten keskittyminen Davis cupin Zimbabwe-kohtaamisen tuotti vahvaa tulosta ottelun avauspäivänä. Suomi johtaa Kittilässä Euroopan/Afrikan lohkon kakkosryhmän ottelua 2-0, kun uransa käytännössä jo lopettaneet miehet Jarkko Nieminen ja Harri Heliövaara pitivät vastustajan kurissa.
Jarkko Nieminen voitti oman ottelunsa menettämättä erääkään, ja Harri Heliövaara kukisti Zimbabwen ykköspelaajan viisieräisessä ottelussa.
- Olen tehnyt pari kuukautta tätä silmällä pitäen duunia, ja kyllä kannatti. Vastustaja oli aluksi nopea, mutta minun jalkani eivät olleet muutaman ensimmäisen erän aikana terävät. Se johtui ehkä jännityksestä.
- Loppua kohden tajusin, että mitä mä tässä säästelen. Täysillä vain palloon, Heliövaara kommentoi Tennisliiton tiedotteessa.
Zimbabwen ykköspelaajan Takanyi Garangangan osallistuminen koko Davis cupiin oli pitkään vaakalaudalla viisumivaikeuksien takia, mutta hän ehti ajoissa Kittilään. Heliövaara ei säälinyt Garangangaa, vaan voitti 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4.
Heliövaara edusti Suomea Davis cupissa viimeksi keväällä 2013 Irlantia vastaan. Samana vuonna hän lopetti ammattilaisuransa, mutta on pelannut sen jälkeen hyvin kotimaan kentillä.
Aalto-yliopistossa tuotantotaloutta opiskeleva 26-vuotias on kuulunut vuoden alusta Tennisliiton hallitukseen.
Nieminen viihtyy Davis cupissa
Jarkko Niemisen tennistaidot eivät ole kadonneet ammattilaisuran päätyttyä syksyllä. Nieminen voitti Courtney John Lockin 6-0, 6-0, 6-0.
- Olen pelannut viimeiset pari viikkoa enemmän, ja peli on tuntunut täällä yllättävänkin hyvältä. Lähdin luottavaisin mielin otteluun, vaikken tuntenut vastustajaa, Nieminen kertoi tiedotteessa.
Nieminen on vielä tämän vuoden käytettävissä Suomen Davis cup -joukkueeseen.
- Ei minulla ole hinkua pelata täällä täyttääkseni jotain omaa tyhjiötäni, vaan kuten jo viime alkukesästä sanoin, olen täällä, jos voin auttaa joukkuetta. Toivon esimerkiksi voivani tukea ensimmäistä kertaa joukkueessa olevaa Eero Vasaa eteenpäin.
- Olen viihtynyt aina Davis cupeissa, ja meillä on todella upea viikko menossa täällä Kittilässä.
Niemisen on määrä pelata myös lauantain nelinpelissä yhdessä Henri Kontisen kanssa.