Turku Tennispelaaja Jarkko Nieminen aloittaa kilpailukautensa ensi viikolla Australiassa. ATP-listan 41. sijalla oleva Nieminen matkustaa uudenvuodenpäivänä Sydneyyn, jossa hän osallistuu loppiaisena alkavaan turnaukseen. Sen jälkeen Niemisen ohjelmassa on Australian avoin turnaus Melbournessa.
Helmikuun alussa Nieminen kiertää Euroopan kisoissa. Suunnitelmissa on osallistua ainakin Milanon, Kööpenhaminan ja Rotterdamin turnauksiin.
"Odotan innolla kilpailukauden alkua, sillä harjoittelu ja valmistautuminen on sujunut todella hyvin", kertoi Nieminen maanantaina Turussa, jossa hänet palkittiin Varsinais-Suomen parhaana urheilijana.
"On paljon helpompi lähteä turnaukseen nyt kuin vuosi sitten, sillä kaikki kuviot ovat jo tuttuja", totesi Nieminen.
Joulukuussa Nieminen harjoitteli Suomessa ja Ruotsissa. Pelaamisen lisäksi harjoittelussa keskityttiin lihaskunnon ja nopeuden parantamiseen.
"Pidän kulunutta kautta edelleen suurena yllätyksenä. Pystyin pelaamaan tasaisia otteluja maailman huippuja vastaan, eikä kauteen tullut pahoja notkahduksia, vaikka kilpailutahti oli tiivis", kuvaili Nieminen läpimurtovuottaan.
Niemisen valmentaja Henrik Johansen ei matkusta suojattinsa mukana kauden avausturnaukseen.
"Jarkko on vahva kilpailija ja pärjää isossakin turnauksessa hyvin yksin", kuvaili Johansen valmennettavaansa.
"Parhaimmillaan Jarkko on silloin, kun hän pelkää häviävänsä ottelun. Taistelutahto ei Jarkolta lopu, ja hän on vihdoin oivaltanut myös sen, että tenniksessä kannattaa usein vain odottaa vastustajan virhettä", totesi Johansen.
Jarkko Nieminen tunnetaan vaatimattomana urheilijana, joka ei turhia uhoile. Vaatimattomuutta kuvastaa myös Niemisen vastaus kysymykseen ensi vuoden toiveista ja odotuksista:
"Jos vaikka taas valittaisiin Varsinais-Suomen parhaaksi urheilijaksi."
