Uutiset maalivahti Antti Niemen NHL-uran päättymisestä ovat paljastuneet rajusti liioitelluiksi. Niemi torjui 27 laukausta ja auttoi Montreal Canadiensin 3-1-kotivoittoon New York Islandersista.
Niemi irtisanottiin alkukauden aikana sekä Pittsburghista että Floridasta, ja surkeat tilastolukemat enteilivät komean uran päättymistä. Niemi on kuitenkin torjunut Montrealille neljä voittoa kuudessa viime pelissään.
- Olen tuntenut kaikkiaan oloni hyväksi harjoituksissa ja peleissä viime aikoina. Haluan jatkaa tällä tavalla, Niemi sanoi Canadiensin kotisivuilla.
Montreal antoi ylivoimalla Islandersille kolme läpiajoa, mutta Niemi pysäytti CaseyCizikasin ja Brock Nelsonin ja Cizikas laukoi kerran maalin yli. Voitto oli Montrealille vasta toinen kymmenessä viime ottelussa.
- Hän pelasi ällistyttävästi ja antoi meille mahdollisuuden voittaa peli, Canadiensin kolmannen maalin laukonut Nikita Scherbak kehui Niemeä.
Montrealissa Niemi on päässyt jälleen maalivahtivalmentaja StephaneWaiten ohjaukseen. Waite valmensi Niemeä jo Chicago Blackhawksissa, kun Niemi voitti ensimmäisenä suomalaisena maalivahtina Stanley Cupin vuonna 2010.
- Kaikkiaan vain se, että olen ollut täällä pitempään ja alkanut tuntea oloni mukavaksi, Niemi selitti parantunutta virettään.
- Alkukausi oli vaikea. On ollut mahtavaa pelata paremmin ja saada muutama voitto, Niemi jatkoi.
Montrealin Artturi Lehkonen nappasi ottelun ensimmäisessä erässä syöttöpisteen Paul Byronin viimeistelemään 1-1-maaliin. Lehkosella oli takanaan seitsemän pisteetöntä ottelua, ja syöttöpiste nosti hänen tämän kauden tehosaldonsa 47 ottelun jälkeen lukemiin 5+7.
Tappio oli Islandersille neljäs peräkkäinen. New York on neljän pisteen päässä Columbus Blue Jacketsista ja itälohkon toisesta pudotuspelien villi kortti -paikasta.