Chicago Black Hawksin maalivahti Antti Niemi keräsi kehut NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelikierroksella sunnuntaina. Niemen 23 torjunnan ansiosta Chicago voitti Nashvillen maalein 2-0 ja tasoitti tilanteen voitoissa 1-1:een. Nollapeli oli Niemen ensimmäinen pudotuspeleissä.
Nashvillen hyökkäys ei ole liigan energisimpiä. Patrick Kanen kolmannen erän alussa tekemän 2-0-osuman jälkeen Nashville yritti painostaa, mutta ei siitä mitään tullut, koska Chicago piti pelin ohjat tiukasti itsellään.
Nashvillen maalipaikat olivat vähissä. Chicagon puolustus oli ohittamaton ja maalissa Niemi maineensa veroinen pysäyttäjä. Nashvillen maalissa Pekka Rinne torjui 31 laukausta.
Detroitissa kotijoukkue hävisi sinnikkäälle Phoenixille 2-4, ja on häviöllä sarjassa voitoin 1-2. Ottelun ensi erässä suomalaiset pelaajat olivat esillä, sillä Sami Lepistö vei Phoenixin 1-0-johtoon vain 29 sekunnin pelin jälkeen. Yhtä nopeaa maalia Phoenix ei ollut koskaan aiemmin tehnyt pudotuspeleissä. Valtteri Filppula tasoitti sarjan kolmannella maalilla 1-1:een 15. minuutilla, kun Lauri Korpikoski oli jäähyllä.
Lepistö oli tehnyt runkosarjassa 66 ottelussa yhden maalin. Phoenixin pelaamista sävytti periksiantamattomuus. Molempien joukkueiden maalivahdit Phoenixin Ilja Bryzgalov ja Detroitin Jimmy Howard torjuivat 29 laukausta. Phoenix koki melkoisen menetyksen, kun kapteeni Shan Doan loukkaantui.
Ottelusarjan ennustettiin sujuvan Detroitin merkeissä, mutta näin ei näytä käyvän. Phoenixin maalivahti Bryzgalov oli mainio.
"Me uskomme itseemme. En ole huolissani ulkopuolisten mielipiteistä", Bryzgalov sanoi.
Pittsburgh terävä
Ottawassa palattiin ounasteltuun päiväjärjestykseen, kun mestaruuden puolustaja Pittsburgh siirtyi voitoissa 2-1-johtoon 4-2-vierasvoiton ansiosta. Pittsburghin tähdistä Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin onnistuivat maalinteossa. Malkin iski 2-1-voittomaalin Maxime Talbotin kiekonriiston jälkeen toisessa erässä.
Crosby oli jälleen vireessä. Maalin ohella hän syötti 4-1-osuman. Crosbylla on jo koossa seitsemän pistettä kolmessa pudotuspelissä (2+5).
Philadelphiassa kotijoukkue kukisti suosikki New Jerseyn 3-2 Daniel Carcillon jatkoaikamaalilla. New Jerseyn Brian Rolston iski kaksi ylivoimamaalia.
Denverissä tahkottiin kolme erää maaleitta, kunnes ratkaisu syntyi aivan ensimmäisen jatkoerän alussa ajassa 60.51. Kotijoukkue kukisti San Josen 1-0 omituisella maalilla, jonka sai nimiinsä Ryan O´Reilly. O´Reilly ahdisti San Josen puolustajaa Dan Boylea, joka yritti lyödä kiekkoa pois, mutta kiekko sujahti maaliin. San Josen maalivahti Jevgeni Nabokov oli vailla mahdollisuuksia.
San Jose hallitsi ottelua ja voitti laukaisutilaston peräti 51-17. Ottelun parhaana palkittu Craig Anderson torjui Coloradon maalilla kuin enkeli.