Espoo Pelicansin maalivahti Antti Niemi oli kiekon edessä peräti 53 kertaa, ja se sai Bluesin lähes epätoivon valtaan jääkiekon SM-liigassa. Maanantain ainoassa ottelussa Niemi oli sankari kun Pelicans voitti Bluesin 3-2 (0-0, 2-0, 1-2).
Pelicans meni ottelussa 3-0 johtoon, jota Blues lähti ajamaan takaa. Kaksi kavennusmaalia päätöserän loppuhetkillä ei riittänyt lopulta mihinkään.
Pelicans iski nopeilla vastaiskuilla ja hyödynsi maalipaikat varmalla prosentilla. Hyökkäysten päättäjien takuumiehiä oli Marko Jantunen avausosumallaan ja yhdellä maaliin johtaneella syötöllään.
Jantunen sai loistosyötön Patrick Yetmanilta ja pääsi nokikkain Bluesin maalivahdin Bernd Brücklerin kanssa. Siinä ei vanha kehäkettu erehtynyt, vaan nosti kiekon läheltä maalin kattoon. Voittomaalin Jantusen tolppalaukauksesta löi Matias Loppi tyhjiin. Esityön täysosumaan teki jälleen Yetman.
Loistavasti torjunut Antti Niemi pelkäsi pelin lopussa, että Blues pääsee vielä tasoihin.
- Siinä oli tilanteita, joissa en nähnyt paljon mitään. Onneksi puolustus edessäni oli tiivis. Hän myönsi, että vetoja tuli sen verran paljon, että hän oli "ihan puhki".
- Taisi olla eniten koppeja tällä kaudella, Niemi sanoi. Pelicansin päävalmentaja Hannu Aravirta luonnehti ottelua taistelijoiden peliksi.
Hän kehui totta kai Niemeä, mutta myös hyökkääjiään Jantusta, Yetmania ja Leo Komarovia.
- Tämä voitto tuo energiaa, Aravirta totesi. Bluesin valmentaja Kari Heikkilä ikävöi joukkueensa puuttunutta terävyyttä.
- Liian myöhään heräsivät. Paikkoja kyllä oli, mutta Pelicans puolusti hyvin.