Yli neljä vuotta sitten Chicago Blackhawks hylkäsi joukkueelle mestaruuden torjuneen Antti Niemen ja jätti tämän vaille jatkosopimusta. Pari vuotta myöhemmin Blackhawks hankki samalle tontille Antti Raannan.
Eilen NHL-jääkiekkoliigan kierroksella Antit olivat vastakkain. Niemi selviytyi taistosta voittajana, vieläpä nollapelin kera. Hän torjui San Jose Sharksille 2-0-voiton Chicagosta.
Chicagon tähtihyökkääjä Jonathan Toews ei onnistunut ohittamaan Niemeä edes läpiajosta. Toews pääsi jatkokiekostakin yrittämään maalintekoa, mutta Niemen akrobatia ja puolustaja Brent Burnsin hätiintulo piti maalin puhtaana.
- Hän muistutti koko Blackhawks-organisaatiolle olleensa yksi suurista syistä vuoden 2010 Stanley cup -voittoon, Raanta suitsutti virkaveljeään Chicago Tribunen mukaan.
- Hän oli loistava. Tuntui, että hänen hanskansa ilmestyi kaikkialle, hän jatkoi.
Niemi torjui nollapelinsä eteen 31 kertaa ja valittiin ottelun ykköstähdeksi. Raannalle torjuntoja kertyi 18. Melker Karlsson ohitti hänet avauserässä, ja Joe Thornton teki Sharksin toisen maalin tyhjiin.
Rask loisti
Suomalaisvahdeista myös Bostonin Tuukka Rask ja Dallasin Kari Lehtonen torjuivat joukkueilleen voitot.
Rask torjui 30 kertaa, kun Boston voitti kotonaan NHL:n hallitsevan mestarin Los Angelesin maalein 3-1. Rask valittiin ottelun kolmostähdeksi.
Kaksi maalia tehnyt ja ykköstähdeksi valittu Brad Marchand suitsutti Raskia ottelun jälkeen.
- Hän pelaa loistavasti. Tarvitsemme sitä häneltä, jos aiomme voittaa ja nousta sarjataulukossa ylöspäin. Luotamme häneen paljon, ja toivottavasti hän jatkaa samalla tavalla, Marchand sanoi NHL:n nettisivuilla.
- Pelasimme tänään hyvin. Tämä on hyvä merkki jatkoa ajatellen, sillä kaikki pitää pystyä voittamaan, Rask sanoi.
Dallasin Lehtonen venyi kiekon tielle peräti 38 kertaa 5-2-vierasvoitossa Winnipegiä vastaan. Lehtonen valittiin ottelun kakkostähdeksi.
Filppulalle kauden 10:s
Tampa Bayn Valtteri Filppula teki kauden 10. maalinsa, kun joukkue voitti kotonaan Columbuksen maalein 3-1. Voitto oli Tampa Baylle kymmenes perättäinen kotikentällä, mikä on seuran uusi ennätys.
Filppula teki 3-0-maalin päätöserässä hyödynnettyään Columbus-puolustuksen virheen.
Arizonan Lauri Korpikosken kauden 11:s syöttöpiste oli joukkueelle laiha lohtu, sillä joukkue hävisi Ottawalle vieraskentällä 2-7.
Detroit kuritti kotikentällään New York Islandersin 4-1. Detroit porskuttaa vahvassa myötätuulessa, sillä joukkue on voittanut kahdeksasta viime pelistään seitsemän.