Jalkapallomaalivahti Antti Niemi on tehnyt 1-vuotisen sopimuksen Englannin valioliigaseura Portsmouthin kanssa. Niemi, 37, oli ehtinyt jo lopettaa uransa vuosi sitten pahan rannevamman takia.
- Kieltämättä hieman yllättäen kaikki tapahtui. Olin eläkkeellä ja oikeasti urani lopettanut ajattelematta paluun mahdollisuutta. Tarjous oli kuitenkin niin hyvä - myös rahallisesti, että siitä oli vaikea löytää syitä kieltäytyä, Niemi kommentoi.
Portsmouthin maalivahtiryhmä on Niemen mukaan tulon jälkeen erittäin kokenut. Joukkueessa on entuudestaan myös Englannin pitkäaikainen maajoukkuemaalivahti David James sekä Niemen takavuosilta jo hyvin tuntema ja arvostettu maalivahtivalmentaja David Coles.
- Maalivahtivalmentaminen tulee olemaan kuvioissa tämän kauden jälkeen, ja aion tehdä siitä itselleni oikean työn. Se oli yksi syy miksi Englantiin lähdinkin. Saan tehdä töitä Englannin ykkösmaalivahdin kanssa ja maalivahtivalmentajan, jonka arvostan todella korkealle.
Oululaislähtöinen Niemi lähti kohti Eurooppaa HJK:sta vuonna 1995. Valioliigassa Niemi on torjunut Fulhamissa ja Southamptonissa.