Maalivahti Antti Niemi palaa miesten jalkapallomaajoukkueen riveihin. Päävalmentaja Roy Hodgson on valinnut Niemen ensi viikon lauantaina pelattavaan EM-karsintaotteluun Belgiaa vastaan ja 17. lokakuuta Helsingissä pelattavaan Palloliiton juhlamaaotteluun Espanjaa vastaan.
Niemi edustaa seuratasolla Englannin Valioliigan Fulhamissa. Hän vetäytyi maajoukkueesta kesällä 2005 pelattuaan 66 A-maaottelua.
Niemi ei halua tehdä suurta numeroa ratkaisusta. Paluuseen ei liity mitään dramatiikkaa, vaan vaihtoehto on ollut koko ajan olemassa. Nyt kokenut maalivahti on taas maajoukkueen käytettävissä edessä olevissa erittäin tärkeissä EM-karsintaotteluissa.
- Oli tästä mahdollisuudesta puhuttu jo aikaisemminkin, jos näissä loppupeleissä on tällainen tilanne ja lopputurnaukseen mahdollisuudet. Ei tilanne sinänsä ole miksikään muuttunut, Niemi kertoi.