Antti Niemi ja Kari Lehtonen kilpailevat torstaina alkavassa NHL-jääkiekon runkosarjassa Dallasin ykkösmaalivahdin roolista. Dallasin viimeisessä harjoitusottelussa Chicagossa Niemi pelasi kaksi erää ja Lehtonen yhden, kun hallitseva mestari Chicago kukisti vieraansa 4-0.
Dallasin valmentaja Lindy Ruff kertoi Dallas Morning News -lehdelle ottelun aattona, ettei ole vielä päättänyt, kumpi suomalaismaalivahdeista saa torjuntavastuun kauden avausottelussa Pittsburghia vastaan.
Ruffin mukaan harjoituskauden selvä viesti on ollut, että koko joukkueen pitää pystyä puolustamaan entistä paremmin ja auttamaan maalivahtia.
San Josesta Dallasiin siirtynyt Rinne päästi Chicagoa vastaan yhden osuman taakseen ja keräsi 17/18 torjuntaa. Lehtosen onnistumisprosentti oli virkaveljeä huonompi 8/11 torjunnalla.
Konkaripuolustaja Gonchar jäi ilman sopimusta Pittsburghissa
Pittsburgh Penguins jätti kokeneen venäläispuolustajan Sergei Goncharin ilman sopimusta NHL-kauden kynnyksellä. 41-vuotias Gonchar tavoitteli sopimusta seuraan, jossa hän voitti Stanley cupin vuonna 2009.
Pittsburghilla on miehistössään kahdeksan puolustajaa, eikä valmennusjohto löytänyt Goncharille roolia.
Gonchar pelasi NHL-jäillä yli 20 vuotta, Pittsburghin lisäksi Washingtonissa, Bostonissa, Ottawassa, Dallasissa ja Montrealissa.
Penguins tiivisti viikonloppuna joukkueen 25 pelaajan kokoiseksi. Mukana on muun muassa 18-vuotias hyökkääjä Daniel Sprong, jonka Pittsburgh varasi kesällä toisella varauskierroksella. Sprong teki harjoitusotteluissa kolme maalia.
Pittsburgh avaa NHL-kauden Dallasia vastaan.