San Josen jääkiekkomaalivahti Antti Niemi on löytänyt mahtivireen.
Antti Niemen torjunnat auttoivat San Josen ottelussa 2-1-voittoon ja voitoissa 2-0-johtoon Detroitista NHL:n pudotuspelien länsilohkon toisella kierroksella sunnuntaina.
Illan toisessa ottelussa Tampa Bay löi Washingtonin toistamiseen vieraissa. Tampa nappasi 3-2-jatkoaikavoiton ja siirtyi voitoissa niin ikään 2-0-johtoon.
San Josessa Niemi oli kentän paras pelaaja. Hän torjui 33 laukausta 34:stä. Etenkin kahdessa viime erässä Niemi venyi kiekon eteen monipuolisesti ja vakuuttavasti. Niemi lannisti Detroitin pelaajat. Vuosi sitten Niemi johdatti Chicagon NHL:n mestariksi ja oli pudottamassa San Josea jatkosta.
- Tuntuu paljon mukavammalta, kun hän on meidän puolellamme, San Josen hyökkääjä Dany Heatley arvioi Niemeä.
- Hän oli ilmiömäinen. Hänen ansiostaan me jatkamme kautta. Tuntuu koko ajan siltä, että aina kun hän on maalissa, meillä on mahdollisuus
voittoon, kapteeni Joe Thornton kehui vahtia.
Nollapelin Niemi menetti kolmannen erän loppupuolella, kun Henrik Zetterberg pani kiekon maaliin ylivoimalla. San Josen maaleista vastasivat puolustajat Ian White ja Niclas Wallin, jonka 2-0-onnenkantamoinen livahti maaliin Detroitin vahdin Jimmy Howardin olkapään ja kypärän kautta.
Myös Howard pelasi loistopelin, mutta siitä ei ollut iloa vieraille, koska San Josen puolustus toimi tällä erää erinomaisesti.