Fulhamin jalkapallomaalivahdin Antti Niemen sopimustilanne on täysin muuttumaton. Hänellä on vielä vuosi sopimustaan jäljellä Englannin Valioliigassa pelaavan Fulhamin kanssa, ja Niemi myös harjoittelee seuran kanssa.
Harjoittelu on tosin vajavaista, sillä juuri nyt Niemi toipuu ranneleikkauksesta. Tästä huolimatta hänen nimensä on ollut jatkuvasti erilaisissa seurasiirtospekuloinneissa.
"Se on taas kauden tätä aikaa. Jossain on jotain pielessä, jos Suomessakin aletaan uskoa jotain juoruverkkolehtiä tosina. En ole koskaan ollut missään yhteydessä Juventuksen tai minkään muunkaan italialaisseuran kanssa", Niemi kummastelee viime päivien uutisia.
"Toisaalta, en ole myöskään sanonut jatkavani Fulhamissa. Jos joku Liverpool tai Juventus olisi oikeasti ollut yhteydessä tai kiinnostunut, olisin ilman muuta valmis heidän kanssaan keskustelemaan, ihan niin kuin kuka tahansa ammattilaispelaaja. En minä nyt sentään hullu ole."
"Nyt kun Liverpool hankki uuden maalivahdin, jossain varmasti sanotaan, "että he hankkivat hänet, kun Niemi kieltäytyi". Niin se menee, ilman totuuden häivää", Niemi sanoo.
Pelikunto
tavoitteena
Niemi ei anna nykypäivänä jalkapalloon pesiytyneen, pitkälti agenttien pyörittämän huhumyllyn vaikuttaa todelliseen tekemiseen.
Lähin tavoite on palata taas pelikuntoon.
"Nyt ainoa tavoite on saada ranne kuntoon, palata maalivahtiharjoituksiin ensi viikolla ja katsoa sitten tilannetta. Jos jään Fulhamiin, yritän tietysti vallata takaisin ykkösmaalivahdin paikan. Jos taas tulee joku hyvä tarjous omalta kannaltani, olen kiinnostunut."
"Mutta pitää muistaa myös se, että minulla on sopimus, joten en voi siirtyä mihinkään ilman Fulhamin suostumusta, en edes keskustella muiden kanssa", Niemi muistuttaa.
"Ketään ei voi jalkapallossa myydä. Siinä laji eroaa esimerkiksi jääkiekon NHL-liigasta. On aika hupaisaa nähdä joskus Suomen lehdissä, että jalkapalloilijoita on asetettu siirtolistalle. Sellaista kun ei varsinaisesti Englannissa ole."
Realiteetit
tiedossa
Vuosikaudet ammattilaiskentällä vaikuttanut Niemi muistuttaa myös ammattinsa realiteeteista. Markkina-arvon määrittää lähihistoria ja nykytilanne.
"Minä olen 36-vuotias, minulla on takana loukkaantumisten rikkoma kausi, olin kevätkauden joukkueen penkillä ja ranteeni leikattiin pari viikkoa sitten. Sitten joku kehittää, että olen menossa Juventukseen Buffonin kanssa ja vielä painaa sellaista kamaa lehteen", Niemi hämmästelee.
"Olisihan se kiva, jos tuollaisessa olisi edes yksi sana totta. Mutta toivottavasti lukijat ja jalkapallon ystävät ovat tarkkoina näissä mätäkuun jutuissa, sillä heitähän niissä viime kädessä vedätetään."
Niemi korostaa, että toimittajien pitäisi muistaa vastuu, varsinkin kun lähteinä käytetään epämääräisiä verkkosivuja.
"Pelaajat tietävät aika hyvin, missä asioiden kanssa oikeasti mennään. Minun tilanteeni on se, että yritän päästä kuntoon, sitten yritän vakuuttaa valmennusjohdon, ja jos en pysty siihen, yritän päästä johonkin muualle täältä. Tilanne on siis aika simppeli", Niemi sanoo.
Englannin Valioliiga alkaa 16. elokuuta. Fulham kohtaa avauskierroksella Hullin - yhden niistä joukkueista, johon Niemi on ollut kesän aikana "siirtymässä varmasti" - vieraskentällä.