Southampton Englannin valioliigasta pudonneen Southamptonin manageri Harry Redknapp haluaa ykkösmaalivahdistaan Antti Niemestä vähintään kaksi miljoonaa puntaa (kolme miljoonaa euroa), jos suomalaismaalivahti vaihtaa seuraa.
Southamptonin pudottua Niemen, 33, siirtohuhut saivat lisää tuulta alleen. Kaikkein vahvimmilla Niemen metsästyksessä on Skotlannin liigakakkonen ja cupmestari Celtic.
Celticin uusi manageri Gordon Strachan toimi Southamptonin managerina vuonna 2002 ja nappasi silloin Niemen Heartsista ykkösmaalivahdikseen. Siirtosummana oli silloinkin samainen kaksi miljoonaa puntaa, ja Redknapp kertoi perjantaina, että pienemmällä summalla Niemen siirto ei toteudu.
"Celtic joutuu maksamaan vähintään sen (kaksi miljoonaa), jos he haluavat hänet ja jos Niemi haluaa lähteä. Hän on yksi Britannian sarjojen viidestä parhaasta maalivahdista, eikä hänen lähtöhintansa ole todellakaan alhainen", Redknapp puhisi.
Takaisin Valioliigaan
Niemen lähtö ei jättäisi seuraa pulaan, sillä seuran kakkosmaalivahti Paul Smith täyttää Englannin liigan mestaruussarjassa pelaavan torjujan kriteerit. Redknapp aikoo kuitenkin nostaa Southamptonin saman tien takaisin Valioliigaan ja hän yrittääkin pitää kiinni avainpelaajistaan, muun muassa Englannin maajoukkueeseen nousseesta hyökkääjä Peter Crouchista.
Hankintalistan kärjessä yllättäen jo 38-vuotias Dennis Wise, joka jätti Millwallin pelaaja-managerin tehtävät seuran saatua uuden puheenjohtajan, Jeff Burnigen. Keskikenttämies Wisen perässä on monta seuraa, joista Southampton on Wisen agentin Eric Hallin mukaan ykkössijalla.
"Tarvitsemme vahvaluonteisia ja voittamisen kulttuurin tuntevia pelaajia. Vaikka Dennis on 38-vuotias, hänestä olisi meille apua johtajuutensa takia. Stuart Pearce oli aikoinaan paras pelaajani Wisen ikäisenä, kun valmensin West Hamia, ja uskon Denniksen pystyvän samaan", Redknapp hehkutti.