Jääkiekon Stanley cup -mestari Antti Niemi joutui toisen kerran kolmeen otteluun vaihtopenkille, kun hänen joukkueensa San Jose hävisi Los Angelesille NHL:n pudotuspelisarjan viidennen kamppailun.
Ottelusarja oli kotihallissa katkolla San Joselle, mutta Los Angeles teki kolme nopeaa maalia ja voitti niiden ansiosta 3–1. N
iemi otettiin kolmannen maalin jälkeen vaihtoon ensimmäisessä erässä ajassa 8.42. Tilalle tullut Antero Niittymäki sai olla suhteellisen rauhassa oman osuutensa aikana ja torjui 18 kertaa.
Toisessa päässä vauhdissa oli vieraiden maalivahti Jonathan Quick, joka torjui peräti 51 kertaa ja antautui vain kerran. Hänet valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Los Angeles kavensi otteluvoitot 2–3:een.
Boston otti edun
NHL:n alkuperäiseen kuuden joukkueen kastiin kuuluvat Boston ja Montreal jatkoivat tasaista sarjaansa viidennessä ottelussa. Boston otti koko ottelusarjan ensimmäisen kotivoiton lukemin 2–1 Nathan Hortonin toisessa jatkoerässä tulleella voittomaalilla ja siirtyi johtoon voitoin 3–2.
Maalivahdit olivat pääosassa jännittävässä kamppailussa. Erittäin hyvää kautta pelaavat Bostonin Tim Thomas ja Montrealin Carey Price venyivät kerta toisensa jälkeen kiekkojen tielle. Thomas torjui 44 kertaa illan aikana, Price 49.
–Heidän otteensa olivat vakuuttavia, molemmat pelasivat uskomattoman hyvin. Näissä peleissä on hienoa olla mukana, mutta valitettavasti tulos ei ollut meille suotuisa, sanoi Montreal-pakki Hal Gill.
Hortonin voittomaali syntyi ajassa 89.03. Floridassa pitkään pelannut hyökkääjä ei ole saanut maistaa pudotuspelikiekkoa NHL:ssä ennen tätä kevättä.
–Oli aika erityinen tunne laittaa kiekko sisään, hän hymyili.
Washington eteni jatkoon
Vuosi sitten runkosarjan voittanut ja jättipettymyksen pudotuspelien avauksessaan kärsinyt Washington pystyi tällä kertaa selvittämään ensimmäisen esteen. New York Rangers kaatui viidennessä kohtaamisessa 3–1 ja Washington eteni seuraavalle kierrokselle voitoin 4–1.
Viimeisessä ottelussa puolustaja Mike Green teki ensimmäisessä erässä avausmaalin, ja tähtihyökkääjä Aleksandr Ovetshkin lisäsi johdon 2–0:aan toisessa. Johto piti loppuun asti, kun tshekkivahti Michal Neuvirth torjui 26 kertaa.
Washington voitti ensimmäisen kerran valmentaja Bruce Boudreaun alaisuudessa pudotuspelisarjan vähemmässä kuin seitsemässä ottelussa.
–Se on hyvä asia, koska pelaajilla on vammoja ja he tarvitsevat aikaa toipua. Tämä oli todella kova sarja, Boudreau sanoi.