Euroopan merkittävimmällä raviradalla toimivan valmentajan kannattaa keskittyä kilpaileviin hevosiin. Niinpä Timo Nurmoksen valmennettaviksi tulevat varsat on sijoitettu Tornioon Nurmoksen kotitalliin ja Kempeleeseen Niemelän veljeskolmikon hoiviin.
"Tämä on eräänlaista alihankintahommaa. Varsat ovat meillä alkuvalmennuksessa ja siirtyvät tietylle tasolle päästyään Ruotsiin", kertoo Timo Niemelä.
Nurmoksen mielestä käytäntöä kannattaisi kehittää Suomessa. Ruotsissa toimintamalli on yleinen ja hyväksi havaittu.
"Hevoshommissa kannattaa erikoistua, sillä tavalla leipää riittää useammalle", Timo Nurmos opastaa.
Niemelän hevosmiesveljekset Antti, Timo ja Esko ovat löytäneet ravilaman keskellä markkinaraon opetuspuolelta ja tallia on leikkimielellä kutsuttu kaiken kansan ravikouluksi. Starttihevosia - ainakin parempia sellaisia - on pohjoisessa hankala saada valmennukseen, mutta opetushommia piisaa.
Varhaisvalmennus on tärkeä vaihe ravihevosen elämässä. Ensimmäisinä vuosina tehty työ vaikuttaa koko kilpailu-uran ajan ja siksi varsojen treenareilla on suuri vastuu.
"Kilvanajo on ravihomman suola, mutta opettamisessakin on puolensa. Kättensä jäljen näkee ja hevosten kehittymistä on mielenkiintoista seurata. Ja kehittävää tämä on tekijöilleenkin; ammattitaitoaan pääsee käyttämään sekä näyttämään", sanoo Niemelä.
Niemelällä ja Nurmoksella on jo vuosien ajan ollut pienimuotoista yhteistyötä, mutta viime syksynä homma laajeni kertaheitolla, kun Timo Nurmos lähetti Kempeleeseen pompsina 11 puolitoistavuotiasta ravurinalkua. Puolikas laumasta on ruotsalaisomistuksessa, loput suomalaisten.
Varsat ovat huippusukuisia ja -hintaisia, ja omistajien odotukset korkealla. Siniveriset hevoset eivät kuitenkaan saa erityiskohtelua, vaan käyvät samat kurssit kuin ravurien rahvas.
"Samalla periaatteella toimitaan kuin muidenkin kanssa, mutta kieltämättä tällaisten varsojen kanssa on tavallista mielekkäämpää tehdä töitä ", Timo Niemelä sanoo.
Nurmoksen varsalauma asustaa Kempeleessä noin vuoden verran. Niemelä ei aio haikeilla, kun aika koittaa ja hevoset siirtyvät suurempiin ympyröihin.
"Ei harmita sitten yhtään, pikemminkin toivotan mahdollisimman hyvää tulevaisuutta sekä hevosille että niiden kyytiin pääseville ohjastajille. Minulle on kunnia, että olen saanut tehdä pohjatyön hevosille, jotka saattavat jonakin päivänä juosta vaikkapa Elitloppetissa."
"Tällaiset varsat ovat omistajilleen isoja satsauksia ja on aivan selvää, että niillä tähdätään muualle kuin Pohjois-Suomen radoille. On otettava luottamuksen osoituksena, että saa hoitaa tärkeän vaiheen niiden uralla", Timo Niemelä tuumii.