New York Philadelphia, Boston, Washington, Chicago ja Vancouver ovat useissa Pohjois-Amerikan kiekkoveikkauksissa tarjolla NHL-kauden 2009-2010 mestariksi. Ihmeenä ei pidettäisi sitäkään, jos Pittsburgh ja Detroit kohtaisivat finaalissa kolmannen kerran peräkkäin.
- Prongs (Chris Pronger) muuttaa tilannetta paljon Philadelphiassa, Chicago Blackhawksin valmentaja Joel Quenneville sysää ennakkosuosikin paineet Phildadelphia Flyersin suuntaan.
Quenneville sanoo varovaisesti, että Philadelphia yrittää ensin voittaa oman divisioonansa. Se on Quennevillen mielestä helpommin sanottu kuin tehty, sillä Nashville, Columbus sekä St. Louis ovat hänen mielestään vahvistuneet viime vuodesta, ja oma lukunsa on divisioonaa hallinnut Detroit.
- Jos pääsemme Detroitin edelle omassa divisioonassamme, niin se sinänsä on jo saavutus, hän mainitsee.
Pronger ilman muuta vahvistaa Philadelphian puolustusta, ja viimeinkin terveenä olevan Danny Brieren odotetaan kantavan suuren vastuun hyökkäyspäässä. Hieman epävarma tekijä saattaa olla maalivahti Ray Emery, joka ei ainakaan Ottawassa pelatessaan osoittanut kuuluvansa veskareiden tähtikaartiin.
Yksi maali opetti paljon Bostonille
Boston Bruins oli viime kaudella runkosarjan ykkönen Itäisessä konferenssissa, mutta pudotuspeleissä Carolina yllätti joukkueen viime metreillä ja meni konferenssin finaaliin.
- Ilman muuta haluamme menestyä paremmin kuin viime kaudella. Meidän pitää itse laittaa itsellemme kovat tavoitteet ja paineet, jotta pystymme antamaan kaikkemme, Bruinsin valmentaja Claude Julien painottaa.
Julien toivoo pelaajiensa oppineen viime kaudesta sen, että yksi ainoa hetki voi kääntää kauden täysin päälaelleen.
- Jatkoajalla seitsemännessä ottelussa tehty maali (Carolina) pilasi meidän kautemme. Toivottavasti opimme siitä jotain emmekä enää päästä itseämme samaan tilanteeseen.
Detroit tasaa peliminuutteja
Hallitseva mestari Pittsburgh Penguins on hyvä esimerkki siitä, kuinka pienestä voittaminen on joskus kiinni. Penguins oli vielä helmikuussa jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle, mutta uusi valmentaja Dan Bylsma käänsi joukkueen kurssin.
- Mestaruus on nyt syytä unohtaa. Meidän nimilappumme on samassa hatussa 29 muun joukkueen kanssa, ja kaikki haluavat Stanley Cupin. Jotta voittaisimme taas, meidän pitää olla entistä parempia ja kasvaa joukkueena, Bylsma muistuttaa.
Pittsburghin finaalivastustaja Detroit Red Wings on kokenut melkoisen muutoksen, sillä joukkueessa on seitsemän uutta pelaajaa.
- Kolmannes kokoonpanosta, se on mielenkiintoinen muutos, Detroitin valmentaja Mike Babcock myöntää.
Detroitin kausi on tavallista vaativampi Euroopassa pelattavien avausottelujen ja olympialaisten takia. Babcock sanoo, että hän todennäköisesti pyörittää peliä neljällä ketjulla ja jakaa peliaikaa tasaisemmin kaikkien kesken, sillä hän ei voi joka ilta peluuttaa Henrik Zetterbergiä ja Pavel Datsjukia 22 minuuttia, todennäköisemmin 18.
- Se merkitsee sitä, että Fil (Valtteri Filppula) pelaa 16 minuuttia, Babcock arvelee.
Mestariehdokkaiden joukkoon voi lisätä myös San Jose Sharksin, joka hankki tähtihyökkääjä Dany Heatleyn Ottawasta. Eri asia on, kestääkö yleensä runkosarjassa jyränneen joukkueen kantti pudotuspeleissä tänäkään vuonna.