Edmonton/Buffalo Puhelinlinjat NHL-jääkiekkoliigan toimitusjohtajien välillä käyvät kuumina torstai-iltaan kello kymmeneen Suomen aikaa saakka, sillä tuolloin päättyvät pelaajasiirrot joukkueiden välillä tämän kauden osalta.
Loppuhetket ovat aina kiihkeimmät, ja niinpä tänäkin vuonna siirtomarkkinoilla käy kuhina. Hommaa voi kuitenkin rauhoittaa hieman se, että tällä kaudella joukkueiden pelaajabudjetti on rajoitettu 39 miljoonaan dollariin. Suurin osa joukkueista on lähellä maksimirajaa, joten jos pelaajia kaupataan, on toisen joukkueen vastineeksi luovuttava omistaan. Tämä vaikeuttaa tietenkin kaupankäyntiä.
Yksi tunnetuimmista nimistä siirtoruletissa on Olli Jokinen. Floridan kapteenin sopimus loppuu tähän kauteen, ja koska hän sopimuksen päättymisen jälkeen voi siirtyä rauhassa mihin joukkueeseen tahansa, voi Florida yrittää kaupata miestä nyt saadakseen hänestä jotain vastinetta. Kun pudotuspelipaikkakin on karkaamassa Floridalta, voi valmentaja Mike Keenan päättää luopua Jokisesta, josta muunmuassa Ottawa ja Calgary ovat kiinnostuneita.
- Olen yrittänyt tehdä kaikkeni sen eteen, että olisimme mukana pudotuspelitaistelussa tähän aikaan vuodesta. Toivon, että nyt ei ole minun vuoroni lähteä, seuransa ylivoimainen pisteykkönen Jokinen totesi itse tilanteestaan.
Pudotuspeleistä sivuun jäävillä seuroilla on tapana myydä pelaajiaan siirtoajan loppuhetkillä, kun taas vahvemmilla joukkueilla on tavoitteena parantaa ryhmäänsä kokeneilla pelureilla ja antaa vaihdossa nuoria tulevaisuuden kykyjä tai varausvuoroja NHL-draftiin.
Maalivahti matkalla
Maalivahdeilla on tapana nousta pääosiin, kun joukkueet alkavat myydä pelaajiaan. Edmontonilla, Bostonilla ja Buffalolla esimerkiksi on kolme pätevää maalivahtia, ja siinä on yksi liikaa.
Phoenix voi tarjota 38-vuotiasta, mutta yhä hyvin pelaavaa Curtis Josephia. Torontosta voisi irrota 40-vuotias Ed Belfour, jos pääsy pudotuspeleihin uhkaa karata, ja myös Anaheimin Jean-Sebastien Gigueren asema horjuu. Muita mahdollisia maalivahteja siirroissa ovat myös Atlantan Mike Dunham ja Steve Shields sekä Minnesotan Manny Fernandez ja Dwayne Roloson. Jopa Floridan Roberto Luongo saattaa joutua pakkaamaan kapsäkkinsä.
Suomalaisvahdeista odottavin tilanne on Buffalon Mika Norosella.
- Ensimmäinen maalivahtisiirto ratkaisee varmaan aika paljon. Sen jälkeen alkaa ruletti pyöriä. Katsotaan, milloin se alkaa. Luulisi, että aika pian, Noronen mietti maanantaina.
Noronen on vartioinut tällä kaudella Buffalon maalia vain kahdessa ottelussa. Nyt mies on ehtinyt jo AHL-liigaan, jossa takana on kaksi tappiota.
- Oli ihan hyvä, että sain pari peliä alle, jos pääsisi jonnekin muualle tai jos jään tänne. On ainakin vähän enemmän tuntumaa.
Buffalo on viestinyt muille joukkueille, että Noronen on kaupan. Pelaaja itse ei ole kuitenkaan kovin optimistinen.
- Kyllä näyttää siltä, että jään tänne - etten pääse lähtemään pois. Toinen vaihtoehto on tietysti se, että minusta päästään eroon, mutta näyttää siltä, että he haluavat eroon (ykkösmaalivahti) Martin Bironista, Noronen totesi. Jos Biron lähtee, Noronen on kakkosvahtina Ryan Millerin takana.
Markkanen odottaa
Suomalaisista maalivahdeista myös Jussi Markkasen tilanne on huomionarvoinen. Markkanen on pelannut Edmontonin maalilla 37 ottelua, mutta viimeisessä kuudessa ottelussa hän on ollut poissa kokoonpanosta neljässä. Oilers luopunee Ty Conklinista, Michael Morrisonista tai Markkasesta.
- Täällä voi maalivahtien suhteen tapahtua ihan mitä tahansa. Voi olla, että tässä ollaan itsekin lähdössä, mutta eihän näistä asioista tiedä. Odotetaan, että torstai tulee, ja katsotaan missä ollaan, Markkanen sanoi.
Markkasen tilanneessa ei voi oikein muuta kuin odottaa.
- Me lähdemme torstaina reissuun, joten pitää ottaa vähän lisää vaatteita mukaan. Ei kai siihen oikein muuten voi varautua, hän mietti.
Rannevammaansa parantelevan Hannu Toivosen asema Bostonissa lienee turvattu, vaikka joukkue onkin Tim Thomasin ja Andrew Raycroftin torjunnoilla parantanut otettaan tammikuusta alkaen. Boston on aiemmin antanut ymmärtää, että Toivonen on seuran tulevaisuuden ykköstorjuja.