Rauma Rauman Lukon NHL:n työsulun ajaksi värväämä tanskalaiskolmikko, hyökkääjät Frans Nielsen ja Mikkel Bödker sekä puolustaja Philip Larsen, myöntää työsulun turhauttavan. SM-liigaan tanskalaiset sanovat tulleensa ollakseen huippukunnossa, jos ja kun NHL-pelit taas alkavat.
– Hyvä uutinen on, että neuvotteluja jatketaan. Huono puolestaan se, että osapuolten näkemykset ovat niin kaukana toisistaan. Nyt ei tosiaankaan näytä hyvältä, Nielsen tiivistää.
– SM-liiga on tasokas sarja ja pelaamalla täällä pystymme varmasti pitämään pelivirettä paremmin yllä kuin esimerkiksi vain luistelemalla keskenämme, sanoo puolestaan Larsen.
– Koska emme voi vaikuttaa neuvotteluihin millään tavalla, on parasta keskittyä pelaamiseen täällä. Fokus on sataprosenttisesti Lukossa, Bödker vakuuttaa.
Tanskalaiset esiintyvät Lukon pelipaidassa ensimmäisen kerran torstaina, kun Lukko kohtaa vieraskaukalossa Lahden Pelicansin. Harjoitusten perusteella samassa viisikossa tulevat pelaamaan hyökkääjä Filip Riska ja puolustaja Matt Generous.
– Odotukset ovat varmasti kovat, mutta se ei ole tosiaankaan ongelma, pikemminkin hauska haaste. Olemme kaikki tottuneet paineisiin, Phoenix Coyotesin vuoden 2008 NHL-draftissa ensimmäisellä kierroksella varaama Mikkel Bödker selvittää.
Tanskalaisilla NHL-miehillä olisi ollut muitakin ottajia, mutta vaakakuppi kääntyi SM-liigan ja Lukon puoleen pitkälti Frans Nielsenin pikkuveljen Simonin takia. Simon pelaa jo toista kautta Lukon maalivahtina.
– Olen aina halunnut päästä pikkuveljen kanssa samaan seurajoukkueeseen ja nyt se on mahdollista. En voinut jättää tilaisuutta käyttämättä, koko NHL-uransa ajan New York Islandersia edustanut Frans Nielsen tunnustaa.
– Lukkoon oli kieltämättä helppo tulla, kun tiesi täällä olevan muitakin tanskalaisia. Voimme varmasti pitää paljon hauskaa niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin, Dallas Starsin puolustaja Philip Larsen komppaa.
NHL-jäillä on esiintynyt kaikkiaan seitsemän tanskalaissyntyistä pelaajaa, joista kaudella 1966 Boston Bruinsiin liittynyt Poul Popiel oli ensimmäinen. Muut neljä ovat Lars Eller, Jannik Hansen ja Peter Regin. Eniten runkosarjaotteluita, yhteensä 319, on Frans Nielsenillä.