NHL-jääkiekkoliigan massiivinen 1 230 ottelun runkosarjaurakka päättyi maanantaina, ja jo keskiviikkona alkavat 16 parhaan joukkueen pudotuspelit.
Lohkopuolivälierien otteluparit ovat itälohkossa Tampa Bay-New York Islanders, Boston-Montreal, Philadelphia-New Jersey ja Toronto-Ottawa. Lännen Detroit-Nashville ja San Jose-St. Louis varmistuivat jo lauantaina. Dallasin 5-2-voitto Chicagosta päätöskierroksella tiesi muiksi pareiksi Colorado-Dallas ja Vancouver-Calgary.
Pudotuspelien menestynein joukkue on Montreal, joka jahtaa 24. Stanley cup -mestaruuttaan. Toronto, joka ei ole voittanut sitten vuoden 1967, on listalla toisena 13 mestaruudellaan. Detroitilla on kasassa kymmenen titteliä.
Pudotuspeleihin eteni myös seuroja, jotka eivät ole koskaan voittaneet Stanley cupia: Tampa Bay, Ottawa, San Jose, Vancouver, St. Louis ja Nashville.
Puolustava mestari New Jersey on viime vuosien menestynein. Devils on pelannut loppuotteluissa kolme kertaa neljän viime vuoden aikana. Mestaruuksia irtosi kaksi: 2000 ja 2003.
Suomalaismestarit harvassa
Kymmenessä jäljellä olevista 16 seurasta pelaa vähintään yksi suomalainen. Kaikkiaan 18 suomalaista yrittää yltää siihen, minkä vain kaksi suomalaispelaajaa on saavuttanut yhdeksän viime vuoden aikana - voittaa Stanley cupin. Kaikkiaan suomalaisia Stanley cup -mestareita on viisi.
Ville Nieminen pelasi Coloradon mestarijoukkueessa 2001, ja Jere Lehtinen on juhlistanut kahta cup-voittoa Dallasissa. Yhteensä viisi titteliä haalinut Esa Tikkanen oli voittamassa viimeksi 1994 New York Rangersin paidassa. Stanley-pokaalia koristavat myös Jari Kurrin (5 mestaruutta) ja Reijo Ruotsalaisen (2) nimet.
Suomalaispelaajien mahdollisuudet loppuotteluihin ovat länsilohkossa paremmat kuin idässä. Ainoastaan Detroitilla ja St. Lousilla ei ole kokoonpanossaan yhtään suomalaista. Vesa Toskala torjuu San Josessa, Kimmo Timonen pelaa Nashvillessä ja kaksikko Jarkko Ruutu-Sami Salo Vancouverissa.
Colorado (Riku Hahl, Teemu Selänne, Ossi Väänänen), Calgary (Miikka Kiprusoff, Toni Lydman, Ville Nieminen) ja Dallas (Niko Kapanen, Jere Lehtinen, Teppo Numminen) ovat liigan "suomalaisjoukkueita". Dallas voi vielä tarvittaessa nostaa Antti Miettisen mukaan farmiseurastaan.
Itälohkossa suomalaisia löytyy ainoastaan Philadelphiasta (Joni Pitkänen, Sami Kapanen), Montrealista (Saku Koivu), New York Islanderista (Janne Niinimaa) ja Torontosta (Aki Berg).
Kiprusoff loisti runkosarjassa
Runkosarjan näkyvin suomalainen oli Calgaryn maalivahti Miikka Kiprusoff, joka korjaili NHL:n ennätyslukemiksi mahtavat 1,69 päästettyä maalia ottelua kohden. Edellinen ennätys oli Dallasin Marty Turcon 1,72 nimissä viime kaudelta.
Kiprusoffin torjuntaprosentti 93,3 on sekin liigan paras. Minnesotan Dwayne Roloson torjui sunnuntaina 24 laukausta, piti nollan St. Louisia vastaan ja nousi täsmälleen samaan torjuntaprosenttiin.
Kiprusoff ja Roloson saanevat kauden päätösjuhlallisuuksissa nostaa yhdessä Roger Crozier Saving Grace -pokaalin. Kukaan muu suomalaismaalivahti ei ole saanut nimeään NHL-pokaaliin.
Suomalaisista runkosarjan tehokkain kenttäpelaaja oli Floridan kapteeni Olli Jokinen. Hän haali 30 viime ottelusta keskimäärin pisteen ottelua kohden, mutta jäi tehoihin 58 (26+32). Kimmo Timonen jäi niukasti puolustajien kymmenen kärjestä 44 (12+32) pisteellään.