Helsinki Kanada on jääkiekkoilun kotimaa, mutta tämän päivän Kanadassa NHL-jääkiekkoilulla ei mene hyvin. NHL:n 30 joukkueesta kuusi sijaitsee yhä Kanadassa, mutta nämäkin joutuvat miettimään Winnipegin ja Quebecin esimerkin seuraamista ja muuttoa Yhdysvaltoihin.
"Jääkiekon hienous on aina ollut sen historia. Eikä lajille olisi hyvä, jos jokin noista joukkueista menetetään", kiekkolegenda Wayne Gretzky on pohtinut.
Kanadalaisseurojen vaikeuksien taustalla on kahdessa maassa pelaamisen aiheuttamia syitä. Kanadalaisseurat joutuvat maksamaan palkkansa Yhdysvaltain dollareissa, mutta suuri osa tuloista tulee huomattavasti heikommassa valuutassa, Kanadan dollareissa.
Kanadalaisseuroista useat pelaavat suhteellisen pienillä markkina-alueilla, mikä on ongelma lipputuloista riippuvaisessa NHL:ssä. Nykyhalleissa iso siivu tuloista saadaan yritysasiakkaille tarjottavista luksusaitioista, joihin pienillä markkina-alueilla ei tahdo riittää varakkaita asiakkaita.
Myös Kanadan tiukka tuloverotus arveluttaa NHL-pelaajia ja vaikeuttaa tähtien houkuttelemista kanadalaisjoukkueisiin.
Pari vuotta sitten Kanadan hallitus ehti neuvotella NHL:n kanssa valmiiksi 35 miljoonan Kanadan dollarin apupaketin kanadalaisseuroille. Hanke kaatui kuitenkin veronmaksajien raivokkaaseen vastustukseen.
"On selvää, miksi ihmiset nousivat meitä vastaan. Tavallinen kadunkulkija ei käsitä, miksi viisi kuusi miljoonaa dollaria tienaava tarvitsisi verohelpotuksia", Gretzkykin myönsi. (STT)