Hentoiset toiveet jääkiekkosarja NHL:n pelaamisesta tällä kaudella säilyivät hengissä torstaina, kun liigan pelaajayhdistys NHLPA jätti työnantajansa NHL:n edustajille ehdotuksen uudesta työehtosopimuksesta. Pelaajat ovat uuden sopimuksen eteen valmiita laskemaan palkkojaan 24 prosenttia.
NHLPA ei sitä vastoin ole valmis myöntymään työnantajapuolen vaatimaan palkkakattoon. Pelaajayhdistyksen laskelmien mukaan NHLPA:n ehdottamat palkanalennukset tietäisivät kolmen seuraavan vuoden aikana lähes 600 miljoonan dollarin eli 450 miljoonan euron säästöjä. Ensimmäisellä kaudella säästö olisi noin 270 miljoonaa dollaria.
"Ehdotus laskisi välittömästi jokaisen NHL-pelaajan sopimuksen arvoa", Pelaajayhdistyksen puheenjohtaja Bob Goodenow kertoi.
NHLPA ja NHL olivat neuvotteluyhteydessä ensimmäisen kerran yli kolmeen kuukauteen. Liigan työsulun alkamisesta tulee perjantaina kuluneeksi 85 vuorokautta. Työtaistelun takia pelaamatta on jäänyt jo 382 liigaottelua.
NHL:n mukaan työnantajat ovat kärsineet ammattilaisliigan kahden edellisen sarjakauden aikana lähes 500 miljoonan dollarin suuruiset tappiot. NHLPA on kyseenalaistanut laskelmat.
Pelaajayhdistys on saanut kannalleen arvovaltaista tukea mm. Forbes-talouslehdeltä, jonka mukaan työnantajien viime kausina kärsimät tappiot ovat olleet tuntuvasti ilmoitettua pienemmät.
Pelaajayhdistys NHLPA on palkka-alennuksen ohessa valmis siihen, että liigaseuroille määrätään niin sanottu ylellisyysvero. Veromaksu toimisi siten, että jos seura maksaa pelaajilleen kauden aikana 45-50 miljoonaa dollaria, se maksaa jokaiselta yli menevältä dollarilta lisäveroa 20 senttiä. Jos pelaajabudjetti on 50-60 miljoonaa dollaria, vero on 50 prosenttia ja yli 60 miljoonan summasta 60 prosenttia dollarilta.
Ensimmäistä kauttaan liigassa pelaavien tulokaspalkan enimmäisrajaa NHLPA on valmis laskemaan 1,2 miljoonasta dollarista 850 000 dollariin. Yhdistys on myös valmis laskemaan joukkueiden pelaajamäärää kolmella eli 23:sta 20 pelaajaan.
NHL:n komissaari Gary Bettman pitää NHLPA:n esitystä "välttämättömänä lähtökohtana jatkoneuvotteluille". Bettman ei kuitenkaan ollut kovin toiveikas siitä, että NHL-pelit pääsisivät vauhtiin vielä tämän kauden aikana.
NHL antaa vastauksensa pelaajayhdistyksen sovintoesitykseen ensi tiistaina.