Scottsdale NHL:n komissaari Gary Bettman uskoo Buffalo Sabresin myynnin onnistuvan helmikuuhun mennessä, vaikka julkisuuteen on tullut tietoja ostajaehdokkaiden taloudellisesta heikkoudesta.
"Sen perusteella mitä olen kuullut lakimiehiltä, asia etenee", Bettman vakuutti NHL:n johtokunnan kokouksen päätteeksi Scottsdalessa Arizonassa.
NHL:n liigaorganisaatio otti Buffalon huostaansa kesäkuussa, kun joukkue joutui talousvaikeuksiin. Seuran pääomistajan John Rigasin epäillään varastaneen satoja miljoonia dollareita omalta Adelpha-kaapelitelevisioyhtiöltään.
Marraskuussa NHL valitsi alustavasti lääkebisneksessä omaisuuden luoneen Mark Hamisterin ja hänen kumppaninsa, pankkiiri Todd Bermanin tarjouksen Sabresista. Ostajaehdokkaat saivat 45 päivän yksinomaisen neuvotteluoikeuden NHL:n kanssa kaupan lopulliseen hiomiseen.
Julkisuuteen tulleiden tietojen mukaan Hamister ja Berman ovat vaatineet New Yorkin osavaltiolta 35 miljoonan dollarin apupakettia, jonka saaminen on epävarmaa nykyisessä taloussuhdanteessa.
Toinen epävarmuutta herättänyt asia on Sabresin myyntihinta, 65 miljoonaa dollaria. Useat omistajat pitävät myyntihintaa alhaisena ja pelkäävät sen pudottavan omien seurojensa arvoa.
"NHL-joukkueiden arvo määräytyy sen mukaan, mitä niistä ollaan valmiita maksamaan. En ole kovin huolissani tämän yhden joukkueen hinnan vaikutuksesta", Carolina Hurricanesin omistaja Peter Karmanos rauhoitteli muita omistajia.
Työnseisaus uhkana
Kokouksen jälkeisessä tiedotustilaisuudessa komissaari Bettman palasi myös jälleen NHL:n työehtosopimusneuvotteluihin. Nykyinen sopimus umpeutuu syyskuussa 2004, ja työnseisausta pidetään lähes väistämättömänä. Bettman on useaan kertaan vedonnut NHL:n pelaajayhdistykseen neuvottelujen aloittamiseksi mahdollisimman pian. Pelaajayhdistys ei halua neuvotella ilman konkreettista ehdotusta työnantajapuolelta.
"Ratkaisun saavuttaminen ilman kiistaa tulee vaikeammaksi. Minä haluaisin neuvotella jo nyt, mutta pelaajayhdistys kieltäytyy siitä", Bettman sanoi.
"Kaikkein tärkeintä on liigan talousjärjestelmän uudistaminen. Nykymuotoisen NHL:n eloonjääminen riippuu siitä", Bettman viittasi räjähdysmäisestä kasvaneisiin palkkamenoihin, joiden vuoksi NHL:n talous on huteralla pohjalla.
