Palm Beach, Florida NHL-jääkiekon lipunmyynti ja televisiopelien katsojamäärät ovat enimmäkseen nousussa tällä kaudella, mutta taloustilanne huolettaa silti liigan seurajohtajia. He saivat tiistaina kokouksessaan liigan komissaari Gary Bettmanilta tilannekatsauksen liigan tilasta.
Bettmanin mukaan liiga seuraa taloustilannetta tarkkaan pudotuspelien koittaessa. Tuolloin mahdolliset ongelmat saattavat näkyä.
- Talousasiantuntijatkaan eivät tiedä tulevasta. Kaikki ovat varovaisia ja huolestuneita, tietämättä onko huoleen syytä, Bettman mietti.
Tiistainen kokous sattui samalle päivälle amerikkalaisen urheilun menestysliigan, amerikkalaisen jalkapallon NFL:n irtisanomisilmoituksen kanssa. NFL karsii johtoryhmästään yli 10 prosenttia. Aiemmin myös koripalloliiga NBA, baseballin MLB sekä autourheilusarja Nascarin tallit ovat ilmoittaneet irtisanomisista.
Bettman kertoi, että NHL ei ole irtisanonut henkilökuntaansa, eikä siihen ole aikeitakaan.
- Seurat ovat varovaisia, mutta kuitenkin toiveikkaita ensi kauden suhteen. Odotamme todellista tulojen kasvua tänä vuonna. Tiedän, että minua syytetään liiasta optimismista, mutta tämä näkemys pohjaa seurojen todellisiin arvioihin liiketoiminnastaan, Bettman selvitti.
Viime päivinä liigassa on huhuttu Buffalo Sabresin myynnistä ja miljoonatappioita tekevän Phoenix Coyotesin tulevaisuudesta. Sabresin omistajat ovat kiistäneet myynnin, ja Coyoteskin tuntuu luottavan tulevaan.
- Olemme menettäneet paljon rahaa viime vuosina, ja menetämme yhä. Hyvä uutinen on se, että joukkue pelaa paljon paremmin. Kaukalon ulkopuolellakin merkit ovat todella positiivisia, Phoenixin puheenjohtaja Doug Moss kertoi.