Moskova NHL:n liigaseuroille pelaajatarkkailua tekevät jääkiekkoasiantuntijat ovat tuttu näky jääkiekon MM-turnauksessa. Moskovan MM-kisoissa suomalaiset ovat helposti tunnistaneet Matti Väisäsen (Minnesota Wild), Christian Ruutun (Phoenix Coyotes), Ilkka Sinisalon (Philadelphia), Petri Skrikon (Washington) ja Raimo Summasen (St. Louis Blues).
Veli-Pekka Kautonen, joka pelasi SM-liigaa vuodet 1988-2001 HIFK:ssa, SaiPa:ssa, Tapparassa, Kiekko-Espoossa ja Pelicansissa, seuraa pelaajia kolmatta vuotta New York Islandersin lukuun.
Keskiviikkona 37-vuotissyntymäpäiväänsä juhliva Kautonen aloitti työnsä NHL-scouttina St. Louis Bluesissa viisi vuotta sitten. Puolustajana pelannut Kautonen puki peliurallaan A-maajoukkueasun vain kolme kertaa, mutta hän on nähnyt monet MM-turnaukset. Pelien taso on Moskovassa vaihdellut.
- Täällä on ollut pelejä laidasta laitaan.
- Sunnuntaina pelit olivat tasoltaan vahvoja, ja esimerkiksi lauantaina pelattu Tshekki-Slovakia-ottelu oli hyvää jääkiekkoa, Kautonen kertoi Hodynka-areenalla.
Turnauksen mielenkiintoisimmat ottelut ovat vasta edessä. NHL-väki on erityisen kiinnostunut pelaajista, jotka onnistuvat tärkeissä peleissä.
- Tästä eteenpäin pelien taso varmasti vain paranee, kun heikommat karsiutuvat pois, Kautonen pohtii.
NHL-liigan seurat ovat entistä kiinnostuneempia MM-turnauksesta ja syy on hyvin yksinkertainen. Asetelma muuttui, kun työsulkukauden 2004-2005 jälkeen NHL-liigaseurat ja pelaajien yhdistys NHLPA solmivat uudensisältöisen sopimuksen.
- Kun NHL:ään tuli uusi työehtosopimus, se mahdollisti sen, että ne vähintään 22-vuotiaat pelaajat, joilla ei ole mitään sitoumuksia NHL-seuroihin, saavat neuvotella ja tehdä vapaasti pelisopimuksen minkä tahansa seuran kanssa.
- Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että 1985 tai sen jälkeen syntyneiden vapaiden pelaajien kanssa voidaan tehdä heti NHL-sopimus. Täällä MM-kisoissahan ne kaikki parhaat NHL-sopimuksista vapaat pelaajat ovat. Sen takia MM-turnausten merkitys korostuu pelaajatarkkailutyössä, Kautonen linjasi.