Florida Panthersin Aleksander Barkovin ei tarvinnut hävetä esityksiään NHL-jääkiekkoliigan tähdistötapahtumassa lauantaina Tampassa.
Ensimmäistä kertaa urallaan tähdistöotteluun valittu Barkov pääsi esittelemään osaamistaan maalivahtien kilpailussa, jossa kenttäpelaajat yrittivät laittaa kiekkoa maaliin rangaistuslaukausten tyyliin ja maalivahdit pyrkivät torjumaan mahdollisimman monta yritystä peräjälkeen.
Barkov pöyhi hetken kikkapussiaan, mykisti Vegas Golden Knightsin luottomaalivahdin Marc-Andre Fleuryn näyttävillä veivauksilla ja pisti kumilaatan tyylikkäästi rysään.
- Yritin tuota samaa kikkaa kerran harjoituksissa, ja se toimi. Niinpä päätin yrittää sitä myös täällä. Kun pistin mailan yhteen käteen, Fleury varmaan luuli, että ammun. Vedinkin kiekon vielä takaisin, ja se onnistui. Kiitos hänelle, Barkov kommentoi tähtihetkeään Florida Sun Sentinel -lehdelle.
Barkovin temppu ei jäänyt huomaamatta Pittsburghin supertähdeltä Sidney Crosbyltä.
- Hänellä on sairaan taitavat kädet. Hän tekee aina jotain erityistä. Hän ei todellakaan nojaa vain yhteen kikkaan, häneltä löytyy useita, Crosby ylisti.
Ovetshkinilla kovin kuti
Maalivahti Fleury kuitenkin kokosi itsensä myöhemmin, sillä hän voitti torjuntaputkikilpailun 14 peräkkäisellä torjunnalla. Nashville Predatorsin Pekka Rinne venyi 13 peräkkäiseen torjuntaan.
- Tämä oli hyvä kisa. Oli mukavaa, että maalivahdit olivat nyt aiempaa enemmän osallisena. Aiemmin olemme jääneet näissä taitokisoissa vähän sivustakatsojan rooliin, Rinne tuumi NHL:n nettisivuilla.
Fleury kertoi, ettei hän aluksi uskonut pystyvänsä lyömään Rinteen 13 torjunnan saldoa.
- Sitten vain päätin pitää hauskaa, ja se lähestymistapa toimi hyvin, Fleury kertoi.
Kovin laukaus -kilpailun voitti tällä kertaa Washington Capitalsin venäläistykki Aleksandr Ovetshkin. Hänen laukaukselleen mitattiin 101,3 mailin eli noin 163 kilometrin tuntinopeus.
Nopein luistelija -kilpailun voitti odotetusti Edmonton Oilersin pikakiituri Connor McDavid.