Montreal Jääkiekkoliiga NHL:n komissaari Gary Bettman suunnittelee liigan divisioonajärjestelmän uudelleenjärjestelyä, kanadalainen urheilukanava TSN uutisoi lauantaina. TSN:n mukaan nykyinen kuuden divisioonan ja viiden joukkueen malli olisi vaihtumassa neljään divisioonaan, joissa pelaisi seitsemästä kahdeksaan joukkuetta.
Kuuden seuran toimitusjohtajat, yksi kustakin divisioonasta, tapasivat Bettmanin asian tiimoilta New Yorkissa alkuviikosta. Jotta muutos onnistuisi, olisi 20 joukkueen 30:sta tuettava hanketta. Seuraavaksi asia on mahdollista ottaa esille liigan johtokunnan kokouksessa tammikuussa liigan tähdistöottelun yhteydessä Dallasissa.
Uuden järjestelmän mukaan jokainen joukkue pelaisi runkosarjan aikana divisioonansa joukkueita vastaan kuusi ottelua. Saman lohkon muut joukkueet kohdattaisiin kolme tai neljä kertaa, kun taas toisen lohkon joukkueita vastaan pelattaisiin vain kerran 82 ottelun runkosarjassa.
Lohkojen joukkuemäärään (15) muutos ei vaikuttaisi. Lohkojen kummankin divisioonan kaksi parasta nappaisivat pudotuspelejä varten lohkon sijat 1-4. Loput neljä lohkon pudotuspelipaikkaa jaettaisiin puhtaasti pisteiden mukaan.
Muutoksen myötä Columbus ja Atlanta vaihtaisivat lohkoja Columbuksen siirtyessä itä- ja Atlantan länsilohkoon. Columbus pelaisi idän pohjoisemmassa divisioonassa yhdessä Toronton, Ottawan, Montrealin, Bostonin, Buffalon ja Pittsburghin kanssa. Eteläisemmässä divisioonassa kiekkoilisivat NY Rangers, NY Islanders, New Jersey, Washington, Philadelphia, Carolina, Tampa Bay ja Florida.
Lännessä divisioonajako muodostuisi kahden aikavyöhykkeen mukaan. Vancouver, Calgary, Edmonton, San Jose, Anaheim, Los Angeles, Colorado ja Phoenix pelaisivat ensimmäisessä ja Dallas, Minnesota, St. Louis, Chicago, Detroit, Atlanta ja Nashville toisessa lohkossa.