Samalla kun pohjoisamerikkalainen jääkiekkoliiga NHL ilmoitti työsulun alkamisesta, pelaajat alkoivat nopealla tahdilla tehdä sopimuksia Eurooppaan, lähinnä omiin kasvattajaseuroihinsa.
Myös Kärppien kohdalla tilanne on kutkuttava, sillä Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jussi Jokinen hyppäsi sunnuntaina New Yorkin JFK:n lentokentältä Finnairin koneeseen, joka on Helsingissä aamulla klo 8.50. Näin ollen Jokinen on jo maanantaina päivällä Oulussa.
On siis mahdollista, että Jokinen pukeutuu kärppäpaitaan, kun Kärpät kohtaa keskiviikkona kotonaan Ässät.
”Jos kaikki menee nappiin, se on mahdollista”, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho iloitsee.
Aho kuitenkin muistuttaa, että tilanne on edelleen avoin ja että kaikista asioista ei vielä ole ehditty sopia.
”Neuvottelut ovat kesken, mutta niissä on edistytty. Sopimusta ei siis vielä ole.”
Ahon mukaan Jokinen ei missään tapauksessa pelaa Kärpissä koko kautta, vaan pesti tulee olemaan noin kuukauden mittainen, johon mahtuu 12 ottelua.
Kaleva ei tavoittanut sunnuntaina Jokista, päin vastoin kuin hänen seurakaverinsa puolustaja Joni Pitkäsen, jolla on luontevat syyt olla tulematta tässä vaiheessa Eurooppaan.
”Meille syntyy lokakuun lopussa perheenlisäystä, joten ainakin toistaiseksi pysyn täällä”, Pitkänen kertoo.
”Mutta jos koko kausi jää pelaamatta, haluan ehdottomasti pelata jossain, ja siinä tapauksessa Kärpät on varmasti ykkösvaihtoehto”, Pitkänen vakuuttaa.
Mikä on oma arviosi siitä, milloin NHL-kausi alkaa?
”Taukoa voi olla 1–2 kuukautta, puoli vuotta tai sitten ei pelata ollenkaan. Tilanne on todellakin aivan avoin.”
Tuliko työsulku yllätyksenä?
”Ei tullut. Kyllä se on ollut selvä peli jo pitkään.”
Miten pidät kuntoasi yllä?
”Meillä on se sama yksityinen treenihalli käytössä, missä joukkue normaalisti harjoittelee, mutta emme saa käyttää joukkueen pukukoppitiloja. Meitä on viitisentoista pelaaja vielä täällä.”
Sekä Pitkänen että Kalajoelta kotoisin oleva Jokinen ovat Kärppien kasvatteja ja kuuluvat kovaan 1983-syntyneiden ikäluokkaan. Pitkänen lähti NHL:ään Philadelphiaan vuonna 2003 ja on edelleen sillä tiellä pelattuaan välillä myös Edmontonissa. Carolinan miehistöön hän liittyi 2008.
Jokisen tie vei kahden kärppämestaruuden jälkeen 2005 ensin Dallasiin ja sieltä Tampaan. Viimeiset kolme kautta hän ollut Pitkäsen seurakaveri.
Kärppien kiikarissa on myös NHL:n supertähtien kaartiin noussut maalivahti Pekka Rinne, joka allekirjoitti vuosi sitten 7-vuotisen 49 miljoonan dollarin sopimuksen.
”Kun Peksi lähti täältä viime tiistaina, sitä ennen olimme sopineet, että ainakaan aivan tähän alkuun hän liikahda sieltä mihinkään”, Aho kertoo.
Rinteen kohdalla ylivoimaiseksi esteeksi voivat nousta hurjat vakuutusmaksut, jotka yleensä lankeavat seuran maksettaviksi, vaikka jotkut pelaajat suostuvat maksamaan niitä itsekin.
Rinteen kohdalla kysymys olisi useista sadoista tuhansista euroista, jos hän torjuisi Kärppien maalilla esimerkiksi 3–4 kuukautta.
Huhuissa on pyörinyt myös San Jose Sharksin 24-vuotias pakki Jason Demers.
”Neuvotteluyhteys on ollut, mutta mitään ei ole sovittu”, Aho kuittaa.
Kärppien lisäksi myös monet muuta liigaseurat himoitsevat omia kasvattejaan. KalPa on saamassa riveihinsä Edmontonin Teemu Hartikaisen sekä Tampan Adam Hallin, joka kiekkoili Kuopiossa myös edellisen työsulkukauden 2004–2005 aikana.
Philadelphian Kimmo Timosen tilanne on sama kuin Kärpillä Pitkäsen kanssa. Timonen tulee vasta, jos koko kausi jää pelaamatta. Mielenkiintoinen on kuvio Philadelphian Scott Hartnellin kanssa. Hartnell kuuluu KalPan pienomistajiin ja on ilmoittanut, että haluaa pelata Kuopiossa.
TPS on luonnollisesti Mikko Koivun ja Lauri Korpikosken kintereillä, kun taas Jokereita kiinnostaa viisikko Teemu Selänne – Valtteri Filppula – Sean Bergenheim – Ville Leino – Tuomo Ruutu.
HIFK voi kuulostella Niklas Bäckströmin, Toni Lydmanin ja Olli Jokisen perään.
Jesse Joensuu on Porin Ässien toivelistalla.