Halifax Kun jääkiekon synnyinmaa Kanada isännöi ensimmäistä kertaa sataan vuoteen aikuisten MM-kisoja, turnauksen piti houkutella arvonsa tuntevat NHL-ammattilaiset MM-kaukaloon. Aivan niin ei käynyt, mutta kohtuullisen laadukkaita NHL-kiekkoilijoita Quebec Cityssä ja Halifaxissa maailmanmestaruudesta kamppailee.
Ennen puolivälieriä MM-kisoihin oli ilmoitettu yhteensä 114 NHL-pelaajaa eli noin viisi joukkueellista.
Suurin tähti on luonnollisesti Venäjän laitahyökkääjä Aleksandr Ovetshkin. Washington Capitalsin pitkästä aikaa viiden vuoden tauon jälkeen NHL:n pudotuspeleihin johtanut Ovetshkin voitti liigan pistepörssin 65 maalilla ja 47 maalisyötöllä.
Myös Venäjän maalivahti Jevgeni Nabokov (San Jose Sharks) ja Ruotsin veräjää MM-jäällä vartioiva Henrik Lundqvist (New York Rangers) kuuluvat pelipaikoillaan maailman ykkösliigan eliittiin.
Suomen MM-joukkueessa NHL:ään rekisteröityjä pelaajia on 12.
- On meitä täällä edustava joukko, MM-kisoissa Ruotsin joukkueessa debytoiva puolustaja Niclas Wallin sanoo.
Hän voitti NHL:n Stanley cupin Carolina Hurricanesissa 2006.
MM-näkyvyys USA:ssa olematon
MM-kisojen kiinnostus on Kanadassa kohtalaisen suuri, mutta USA:ssa näkyvyys on olematon.
USA:n puolella ei ole ensimmäistäkään tv-kanavaa, joka lähettäisi MM-turnauksen Pohjois-Amerikassa rajan eteläpuolelle.
- Jengi seuraa USA:ssa MM-pelejä internetistä, Wallin hymyilee.
NHL:n kirkkaampiin valoihin tottuneilta ammattilaisilta vaaditaan MM-kaukalossa pitkää pinnaa.
- Meitähän sai Carolinasta useampikin pelaaja kutsun MM-kisoihin. Ray Whitney olisi pelannut Kanadan joukkueessa, mutta hän sai jalkavamman. USA:n Tim Gleasoniin ja Saksan Dennis Seidenbergiin olin tekstiviestitse yhteydessä, mutta juuri silloin Saksa oli hävinnyt Kanadalle 1-10.
- Dennis ei luonnollisestikaan ollut kovin iloisella päällä, Wallin muistelee.
Wallinin mukaan Carolina ei vastustellut hänen MM-kisakomennustaan millään tavalla.
- Carolina kannusti, että on päinvastoin hienoa, että pelaamme maajoukkueemme puolesta toukokuussa MM-turnauksessa.