NHL-jääkiekkoliigan pelikausi kuopattiin jälleen lauantain neuvotteluissa. Liigan ja NHLPA-pelaajayhdistyksen kuusi ja puoli tuntia kestänyt tapaaminen New Yorkissa päättyi tuloksetta, vaikka toiveet työsulun päättymisestä ehtivät jo nousta korkealle.
Pelaajayhdistyksen johtaja Ted Saskin myönsi, että yritys oli viimeinen. "Tämän kokouksen jälkeen on sataprosenttisen varmaa, ettei enää mikään voi vaikuttaa pelikauden peruuntumiseen", Saskin sanoi.
Edes Phoenix Coyotesin pääomistajan Wayne Gretzkyn ja Pittsburgh Penguinsin pelaaja-omistajan Mario Lemieux'n läsnäolo ei avittanut neuvotteluja sopuun asti. Liigan komissaari Gary Bettman ja johtaja Bob Goodenow loistivat poissaolollaan, ja Bettmanin keskiviikkoinen julistus kauden perumisesta jäi voimaan.
Samalla NHL:stä tuli ensimmäinen Pohjois-Amerikan suurista palloilusarjoista, jonka kausi jää tyystin pelaamatta. Nyt mielenkiinto siirtyy siihen saavatko osapuolet sopimuksen aikaiseksi ennen ensi kautta.
"Neuvottelut olivat lämminhenkisiä ja asiallisia, mutta ne myös paljastivat merkittäviä mielipide-eroja, jotka pitää ratkaista", New Yorkin tapaamisessa NHL:n ykkösmiehen tehtäviä hoitanut Bill Daly kertoi.