Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno myöntää, että kotimainen liigaseura on varsin voimaton, kun suuri ja mahtava NHL poimii vuosittain kesä-heinäkuussa nipun SM-liigan parhaita pelaajia.
”Uskoisin, heitä voi olla tänä vuonna jopa viisitoista - niin kuin viimekin vuonna”, Junno arvioi.
NHL-seuran ja pelaajan on tehtävä ensi kautta koskeva sopimus 15. heinäkuuta mennessä, minkä jälkeen siirtyminen rapakon taakse ei enää ole mahdollista. Käytäntö liittyy sopimukseen, jossa osapuolina ovat kansainvälinen jääkiekkoliitto, SM-liiga ja NHL.
”Ymmärrän pelaajien lähtöaikeet oikein hyvin. NHL on varmasti jokaisen liigapelaajan unelma.”
Kärpistä lähtökuopissa ovat puolustaja Joni Pitkänen, joka varataan juhannuksena neljän ensimmäisen pelaajan joukossa. Mahdollisesti Pitkänen pelaa Kärpissä vielä ensi kauden ja starttaa NHL:ään vasta vuoden kuluttua.
Tyrkyllä taalaliigaan on myös Lasse Pirjetä, jolle Columbus on jo tarjonnut 500 000 US-dollarin yhdensuuntaista sopimusta. Myös Petr Tenkratin lähtö NHL:ään voi olla mahdollista.
Varattuja pelaajia ovat myös Jussi Jokinen (Dallas), Mikko Lehtonen (Nashville), Jari Viuhkola (Chicago) ja Henrik Juntunen (Los Angeles), mutta tämän hetkisten tietojen mukaan kolmikko pysyy Kärpissä.
”Mahdollisiin lähtijöihin ei oikeastaan voi varautua mitenkään, koska kotimaisia pelaajia ei ole siirtomarkkinoilla. On tässä se hyvä, että nuoret saavat lisää jääaikaa ja mahdollisuuden näyttöihin”, Junno toteaa.
Uusista vahvistuksista Kärpät on tällä hetkellä vankimmin Libor Prohaczkan perässä.
”Emme ole hätäilleet. Odotamme rauhassa tilanteen selkiytymistä, ja onhan mahdollista, että vielä alkusyksystä Pohjois-Amerikasta löytyy sopivia vahvistuksia”, Junno toteaa.
Kaksi vuotta sitten Kärpissä pelannut amerikkalainen Steve Shirreffs palaa SM-liigaan. Hän on tehnyt sopimuksen Poris Ässien kanssa. ”Häntä tarjottiin meillekin, mutta hän on vain sellainen peruspakki, jollaista me emme tarvitse.”
Blues Kärppien
avausvastustaja
Junno istui tiistaina Helsingissä liigahallituksen kokouksessa, jossa käytiin läpi sarjaohjelmaa. Liiga alkaa 17. päivänä syyskuuta, ja Kärppien avausvastustajaksi kotiareenalle on näillä näkymillä tulossa Blues. Sarjaohjelma vahvistetaan seuraavassa kokouksessa 27.6.
Ensi keväänä play off-otteluita tulee lisää, sillä puolivälieristä jatkoon pääsee neljällä voitolla eli systeemillä ”paras seitsemästä”. Välierät ja finaali pelataan tuttuun tapaan ”paras viidestä”.