Syksyksi 2004 uhkaava NHL-jääkiekkoilijoiden lakko tietäisi tähtipelaajien tulvaa Euroopan kaukaloihin. Etenkin eurooppalaissyntyisten pelaajien uumoillaan etsivän peliaikaa kotikonnuilta. Alkaneella kaudella NHL:ssä uurastaa 236 Pohjois-Amerikan ulkopuolelta lähtöisin olevaa miestä - 32,4 prosenttia pelaajista. Viisi vuotta sitten vastaava luku oli "vain" 23,9 prosenttia.
NHL-lakko vaikuttaa väistämättömältä ja toisi pelaajamarkkinoille noin 730 väliaikaista työpaikkaa etsivää taitajaa.
- Eurooppalaisten paluu Eurooppaan olisi luonnollista. Siihen meidän pitää varautua, sanoo Ruotsin jääkiekkoliiton kehityspäällikkö Tommy Boustedt.
Ruotsin jääkiekkoliiga päätti viime viikolla, ettei se aseta mahdollisille NHL-vahvistuksille ylärajaa. Esimerkiksi Malmö haaveili jo kymmenen NHL-tähden pestaamisesta.
Kotoinen SM-liiga ei ole ottanut virallisesti kantaa asiaan.
- Seurat päättävät itsenäisesti, miten toimivat lakon toteutuessa, liigan toimitusjohtaja Urpo Helkovaara totesi.