Maalijuhlat ja hyökkäysvoittoinen kiekkoilu ovat jo vuosia olleet pelkkä muisto jääkiekkoliiga NHL:ssä. Syyttävä sormi osoittaa tuomareihin, jotka sallivat hakkaamisen, kahvaamisen ja koukkimisen.
"Vanha totuus on se, että on helpompi rikkoa kuin rakentaa", Vancouverin Jarkko Ruutu toteaa.
"On seuroja joilla ei ole kovinkaan paljon taitoa, ja ne joutuvat pelaamaan sillä lailla, että ne eivät edes yritä rakentaa peliä, rikkovat ja rikkovat ja yrittävät sen jälkeen saada maalin tai kaksi aikaiseksi ylivoimalla", Ruutu selittää.
Seurauksena on pelien muuttuminen yhä rumemmiksi tuomarinlinjan löystyessä.
"On valitettavaa, että tämä on mennyt siihen, mutta siihen pitäisi puuttua. Linja löystyy heti kun siitä ei puhuta julkisesti. Sitten kun siihen kiinnitetään erityisesti huomiota, vasta silloin siihen puututaan", Ruutu väittää.
Tilastot tukevat käsitystä NHL-kiekkoilun taantumisesta. Ottelukohtainen maalikeskiarvo on enää 4,8, ja kuusi joukkuetta pystyy maalintekoon keskimäärin vain kaksi kertaa ottelussa. Myös maalivahtien nollapelejä on kuluvalla kaudella kertynyt jo 78. Jos tahti jatkuu samana, rikkoutuvat vanhat ennätykset kirkkaasti.
Vancouverin Sami Salo ymmärtää tuomareiden tehtävän vaikeuden.
"Tuomareilla on vaikea tehtävä karsia pois kaikki koukkaamiset ja kiinnipitämiset. Niitä on jatkuvasti, jokaisessa vaihdossa. Peli olisi yhtä yli- ja alivoimapelaamista jos kaikki rikkeet vihellettäisiin", Salo sanoo.
Ihmetystä herättää myös se, että jäähyt jakautuvat joukkueiden välillä melko tasaisesti selkeistä tasoeroista huolimatta. Salon mielestä tuomarit tasoittavat peliä.
"Aika usein käy niin, että jos meillä on enemmän ylivoimaa ensimmäisellä puoliskolla niin kyllä tuomarit yleensä yrittävät tasoittaa sitä. Melkein jokaisessa pelissä. Aika jännää", Salo sanoo.
Ruutu on sitä mieltä, että tilanne on Euroopassa vielä huonompi.
"Jos vertaa siihen, miten Suomessa ja yleensä Euroopassa saa pitää kiinni vastustajasta ja roikkua, niin tämähän on kuin paratiisi", hän nauraa.